"오타니는 외계인"…50∙50은 만화보다 만화 같은 '초인의 경지'

시즌 50호 홈런을 때려내 대기록을 완성한 뒤 환호하며 그라운드를 도는 오타니. AP=연합뉴스

메이저리그(MLB)의 수퍼스타 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)는 몸 관리를 위해 술과 담배를 입에도 대지 않는 선수로 유명하다. 그런 그가 모처럼 샴페인 한 잔을 시원하게 '원샷'했다. 전인미답의 50홈런-50도루 달성과 빅리그 첫 가을야구 진출을 자축하기 위해서다.

오타니는 20일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 마이애미 말린스와의 원정 경기에서 시즌 49~51호 홈런을 잇달아 터트리고 시즌 50·51호 도루까지 해내면서 6타수 6안타(3홈런) 10타점 4득점 2도루로 펄펄 날았다.

전날(19일)까지 48홈런-49도루를 쌓아 올렸던 그는 이날 50홈런-50도루까지 남아있던 홈런 2개와 도루 1개를 단숨에 초과 달성했다. '거포'의 파워와 '대도'의 빠른 발을 동시에 가져야 하는 50홈런-50도루는 120년이 넘은 MLB 역사에서 그 누구도 해내지 못했던 '초인'의 경지다.

오타니가 7회 2사 3루에서 총알 같은 시즌 50호 홈런을 때려내 대기록을 완성하자 론디포파크를 가득 메운 팬들은 수 분간 이어진 기립박수로 예우를 보냈다. 오타니 역시 헬멧을 벗고 더그아웃 앞으로 나와 홈 팬들과 원정 팬 모두에게 정중한 감사 인사를 전했다.

시즌 50호 홈런을 때려내 대기록을 완성한 뒤 관중의 기립박수에 손을 들어 화답하는 오타니. 로이터=연합뉴스

오타니를 앞세운 다저스도 겹경사를 누렸다. 마이애미를 20-4로 대파하고 12년 연속 포스트시즌 진출을 확정했다. 오타니는 빅리그에 처음 진출한 2018년부터 지난해까지 6년간 LA 에인절스 소속으로 뛰면서 한 번도 가을야구를 경험해보지 못했다. 그는 올해 다저스와 10년 총액 7억 달러의 초대형 계약을 하면서 "우승할 수 있는 팀에서 뛰고 싶었다"고 강조했고, 이적 첫해 포스트시즌 진출에 성공해 그 소원의 첫 관문을 통과했다.

다저스 선수단은 이날 마이애미전이 끝난 뒤 클럽하우스에서 샴페인 파티를 열고 가을야구 진출과 오타니의 50-50 대기록 달성을 축하했다. MLB닷컴 등 현지 언론에 따르면, 데이브 로버츠 다저스 감독은 건배사에서 선수단을 격려한 뒤 오타니에게 "야구 역사에서 아무도 달성하지 못했던 기록이 나왔다. 쇼헤이! 축하해!"라고 외쳤다는 후문이다. 데일리스포츠 등 일본 매체는 "평소 술을 먹지 않는 오타니가 다른 선수들과 함께 유리잔에 있는 샴페인을 모두 마셨다"는 데에 의미를 부여했다.

오타니는 경기 후 기자회견에서 "샴페인 맛이 참 좋았다"며 웃은 뒤 "포스트시즌은 MLB 진출 후 계속 꿈꿔왔던 무대다. 처음으로 나갈 수 있게 돼 굉장히 기쁘고 의미 있다"는 소감을 밝혔다. 이어 50-50과 관련해선 "기쁨과 안도감을 느꼈고, 그동안 많은 기록을 만들어 온 선배 선수들을 존경하게 됐다. 새로운 기록을 썼다는 점에서 의미 있는 경기였다"며 "빨리 기록을 세우고 싶다고 생각했는데, 매번 이전 타석의 기억을 지우고 눈앞의 타석에만 집중했기에 좋은 결과로 이어진 것 같다"고 담담하게 돌아봤다.

시즌 49호 홈런을 때려낸 뒤 더그아웃에서 동료들의 환호 속에 활짝 웃는 오타니. AP=연합뉴스

오타니는 프로에 데뷔하기 전부터 타고난 스타감이었다. 2013년 일본 프로야구 닛폰햄 파이터스에 입단한 뒤 '이도류(二刀流·투타 겸업)' 열풍을 일으키며 리그를 평정했다. 시속 160㎞에 육박하는 강속구를 던지면서 홈런 30개 이상을 때려내는 '괴물'의 등장에 일본이 들썩였다.

그가 2018년 에인절스와 계약해 빅리그 무대를 밟자 미국와 일본의 많은 야구인은 "세계 최고 리그인 MLB에서는 투타 겸업이 통하지 않을 것"이라며 회의적인 시선을 보내기도 했다. 그러나 오타니는 보란 듯 또다시 투수와 타자로 모두 성공을 거두면서 MLB에 거대한 센세이션을 일으켰다. 만화보다 더 만화 같은 오타니의 활약에 "역대 최고의 야구선수", "야구 그 자체", "인간이 아닌 외계인 같다"는 찬사가 쏟아졌다.

자유계약선수(FA)를 앞둔 지난 시즌에는 특히 타자로 눈부신 활약을 했다. 홈런(44개)·출루율(0.412)·장타율(0.654)이 아메리칸리그 1위였고, OPS(출루율+장타율·1.066)는 MLB 전체 1위였다. 투수로도 23경기에 선발 등판해 10승 5패, 평균자책점 3.14를 기록했다. 그 결과 2021년에 이어 또다시 만장일치로 두 번째 아메리칸리그 MVP에 등극했다. FA 시장의 '역대 최대어'가 된 오타니는 스토브리그 기간 내내 행선지와 계약 금액을 놓고 숱한 화제를 일으키다 전 세계 프로 스포츠 역대 최고액을 받고 다저스에 새 둥지를 틀었다.

1회 더블스틸로 3루를 훔쳐 시즌 50도루 고지를 먼저 밟은 오타니(17번). 로이터=연합뉴스

오타니는 올해는 투수로 마운드에 오르지 못했다. 지난 시즌 막판 팔꿈치 인대접합수술(토미존 서저리)을 받아 1년간 치료와 재활을 해야 했다. 잠시 공을 내려놓고 온 힘을 타격에만 쏟은 오타니는 더 무시무시한 괴력을 뽐내며 '세상에 없던 타자'로 거듭났다. 둘 중 하나도 해내기 힘든 50홈런과 50도루를 동시에 달성한 역대 첫 메이저리거로 기록됐다. 오타니가 열어젖히는 문 하나하나가 모두 야구 역사의 신기원(新紀元)이다.

롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 오타니가 50-50을 달성한 뒤 공식 성명을 내고 "오타니는 수년간 새로운 시대를 열어왔지만, 빅리그 최초의 50-50은 단순히 그의 놀라운 파워와 스피드 재능만으로 이뤄진 게 아니다. 그보다는 그의 인품, 모든 탁월한 성취를 이루고자 하는 계획성과 노력, 헌신이 두루 반영된 결과"라고 극찬했다. 이어 "메이저리그를 대표해 오타니의 위업 달성을 축하한다. 야구를 새로운 경지로 끌어 올리기 위해 계속 노력해 온 오타니가 자랑스럽다"고 덧붙였다.

MLB닷컴은 공식 소셜미디어(SNS) 계정에 오타니의 홈런 50개와 도루 50개를 편집한 영상을 올린 뒤 "누구도 야구장을 떠나지 않고, 누구도 집에 가지 않는다. 야구장의 불이 꺼지더라도 쇼는 계속된다"고 썼다. 또 이 경기를 중계한 캐스터는 오타니의 50번째 홈런이 터지자 '유례를 찾기 어렵다'는 의미의 '원 오브 어 카인드(one of a kind)'라는 표현을 반복적으로 사용하면서 "세상에 없던 위업, 특별한 순간, 오직 하나뿐인 선수! 오타니가 50-50 클럽의 문을 열었다!"라고 목놓아 외쳤다. 오타니가 9회 3연타석 홈런으로 시즌 51호포를 날려보낸 뒤엔 "이건 현실이 아니다. 오타니는 사람이 아니다"라고 거듭 감탄했다.

시즌 50호 홈런을 때려낸 뒤 홈런을 예감하며 타구를 바라보는 오타니. 로이터=연합뉴스

이뿐만 아니다. 이날 대기록의 희생양이 된 마이애미 벤치에도 박수가 쏟아졌다. 마이애미의 스킵 슈마커 감독은 오타니가 홈런 3개를 포함한 안타 6개를 때려내는 동안, 한 타석도 볼넷으로 거르지 않고 정면승부를 지시했다. 슈마커 감독은 경기 후 "야구에 대한 존중의 의미로든, 업보(karma)의 측면이든, '야구의 신'의 관점에서든 (오타니를 고의4구로 거르는 것은) 나쁜 선택이라고 생각했다"며 "그런 선수에게는 정면 대결로 도전해야 한다"는 소신을 밝혔다. 이어 "오타니는 지금까지 내가 봤던 모든 선수 중 가장 재능이 있다. 아마 역사상 최고의 선수가 될 것"이라며 "두려워하지 않고 승부한 우리 선수들이 자랑스럽다. (맞은편) 더그아웃이 아닌 관중석에서 봤다면 더 좋았을 경기"라고 덧붙였다.

오타니의 나라인 일본 언론도 난리가 났다. 산케이 신문은 "오타니는 빅리그에서 '불가능'이라고 여겨지던 투타 겸업에 성공하고 미지의 영역이던 50-50까지 이뤘다"며 "불가능한 목표라도 실현할 수 있다고 믿고 노력을 거듭해 온 오타니의 인생 철학이 응축돼 이런 결과를 낳았다"고 평가했다. 야구 전문 매체인 더 다이제스트는 오타니가 토미존 서저리를 받은 지 정확히 1년째 되는 날 50-50을 이룬 사실을 주목하기도 했다.

배영은 기자 bae.youngeun@joongang.co.kr