'이곳' 살 많은 사람… 여기저기 통증 시달릴 확률 60% ↑

허리 주변의 과도한 지방이 몸 곳곳의 만성 통증 위험을 높인다는 연구 결과가 발표됐다./사진=클립아트코리아

허리 주변에 과도한 지방이 쌓이면 몸 곳곳에 만성 통증 발생 위험이 높아진다는 연구 결과가 발표됐다. 특히 남성보다 여성에게서 연관성이 높았다.

호주 공동 연구진은 50만 명 이상의 의료 데이터가 축적된 영국 바이오뱅크에서 추출한 평균 나이 55세인 3만2409명(여성 비율 51%)의 관련 자료를 분석하고, 설문조사와 건강 평가를 진행했다. 연구 대상자들의 간과 장기 주변 내장 지방 비중을 자기공명영상장치(MRI)를 통해 측정했다. 피부 아래 있는 피하지방량도 조사했다. 또한 설문을 통해 목이나 어깨, 등, 엉덩이, 무릎 등 몸 여기저기에서 3개월 이상 통증이 지속된 적 있는지 경험 여부를 파악했다.

조사 결과, 복부에 지방이 많은 사람일수록 만성 통증을 겪을 확률이 높았다. 체질량지수(BMI)가 높은 과체중인 사람의 경우에도 만성 통증을 겪을 위험이 컸다. 특히 여성이 더 큰 영향을 받았다. 장기 주변과 피부 바로 아래에 지방 비중이 높은 여성은 지방이 적은 여성보다 만성 통증을 겪을 확률이 60% 더 높았다. 하지만 남성은 뱃살이 불룩해도 만성 통증 위험이 13% 증가하는 데 그쳤다.

만성통증은 일반적으로 몸이 쑤시고 시간이 지나도 아픈 통증이 사라지지 않고 3개월 이상 지속되는 증상을 일컫는다. 원인은 다양한데, 통상 특정 신체 부위를 잘못 사용하거나 지나치게 반복해 사용할 경우 신경이 과민화돼 지나친 통증을 느끼게 되는 것으로 알려졌다.

연구진은 “성별 간 차이가 난 이유는 ‘지방 분포와 호르몬의 차이’ 때문일 수 있다”면서 “허리 주변 체지방을 줄이는 것이 만성 통증 관리의 목표로 고려될 수 있으며, 특히 여러 부위에 통증이 있거나 광범위한 통증을 겪는 사람들에게 영향을 미칠 수 있는 중요한 연구 결과”라고 했다.

이 연구는 최근 영국의학저널(BMJ)가 발간하는 학술지 ‘국소 마취&통증 의학(Regional Anesthesia & Pain Medicine)’에 발표됐다.