美 금리 내년까지 2%P 내린다…목표치보다 속도가 '관건'

0.5%P '빅컷' 이어 추가 조정 예고
미뤄오던 '통화정책 유턴' 공식 선언
"향후 단행할 인하 앞당기기 가능성"

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 18일(현지시각) 미국 워싱턴 연준에서 열린 기자회견에서 연설하고 있다. ⓒ워싱턴·AP=뉴시스

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 한 번에 0.5%포인트(p) 내리는 빅컷을 단행한 데 이어 내년까지 총 2%p에 달하는 추가 인하에 나설 것으로 보인다. 인플레이션에 대한 경계감에 통화정책 유턴을 미뤄왔지만 이제는 분명한 방향 전환에 나선 모습이다.

금융권에서는 미 연준이 당분간 금리 조정을 이어가겠지만, 최종 목표치를 떨어뜨리기보다는 미래에 단행할 인하를 앞당기는 속도전을 핵심 전략으로 삼을 건이란 관측이 나온다.

19일 금융권에 따르면 연준은 지난 17~18일(현지시간) 이틀 간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마무리하면서 기준금리를 기존 5.25~5.50%에서 4.75~5.0%로 0.5%p 내리기로 결정했다.

이로써 미국의 통화정책은 30개월 만에 전환이 이뤄지게 됐다. 미 연준은 고물가를 잡기 위해 2022년 3월부터 공격적인 금리 인상에 나섰고, 22년 만에 최고 수준까지 금리를 높여 둔 상태였다.

미 연준은 2022년 3월부터 2023년 5월까지 10회 연속 금리를 인상한 뒤 2023년 6월엔 동결했고, 다시 같은 해 7월에 0.25%p 올리며 기준금리를 2001년 이후 22년 만에 가장 높은 수준인 5.25~5.50%로 높여놨다. 특히 2022년에는 한꺼번에 금리를 0.75%p 올리는 자이언트스텝을 네 차례 연속으로 밟으며 물가를 잡겠다는 의지를 피력했다.

하지만 연준은 이제 금융통화정책을 완화하는 쪽으로 전환했음을 공식화했다. 그동안은 시장 안팎의 높아지는 금리 인하 요구에도 불구하고 물가상승률이 연준 목표인 2%로 낮아지고 있다는 확신이 필요하다며 인하를 미뤄왔다.

연준은 이날 성명을 통해 "최근 지표들은 경제 활동이 계속 견고한 속도로 확장하고 있음을 시사한다"며 "일자리 증가는 둔화했고, 실업률은 상승했지만 낮은 수준을 유지하고 있다"고 평가했다.

이어 "인플레이션은 FOMC의 2% 목표를 향해 더 진전을 보였지만 여전히 다소 올라가 있는 상태"라고 진단하면서도 "FOMC는 인플레이션이 지속적으로 2%를 향해 가고 있다는 더 큰 자신감을 얻었고, 고용과 인플레이션 목표에 대한 리스크는 대체로 균형을 이뤘다고 판단한다"고 설명했다.

이제 관심은 앞으로의 행보에 쏠린다. 연준이 연내에만 추가로 0.5%p, 내년에도 1.0%p가량 금리를 내릴 수 있다는 입장이다. 이번 빅컷까지 합하면 1년여 동안에만 기준금리를 2%p 낮출 수 있다는 얘기다.

실제로 연준은 이번에 발표한 점도표에서 연말 기준금리 전망치(중간값)를 종전의 5.1%에서 4.4%로 낮췄다. 또 내년 말 기준금리 중간값은 3.4%로 예상했다. 점도표는 FOMC 위원들의 금리 인상 전망을 보여주는 지표다.

전문가들 사이에서는 미 연준의 빅컷에 대해 선제적인 경기 대응 차원이란 해석이 나온다. 이런 측면까지 고려하면 앞으로 금리 인하에 더욱 속도를 낼 수 있다는 전망이다.

하건형 신한투자증권 연구원은 "연준은 0.25%p가 아닌 0.5%p 금리 인하 배경에 대해 선제적 대응이라 언급하면서, 양호한 경제 인식에도 좋은 상황을 유지하기 위해 0.5%p 인하를 단행했음을 강조했다"며 "기존의 지표 의존적 입장에서 벗어나 예방적 차원의 정책 운용을 시사했다"고 평했다.

강승원 NH투자증권 연구원은 "경기 전망의 리스크 비대칭성과 빅스텝 인하 전략을 감안하면 최종 금리가 내려가기보다 향후 단행할 인하를 앞당기는 전략을 선택할 가능성이 높다"며 "실제로 기자회견에서 파월은 추가적인 고용 시장 악화가 나타날 경우 인하 속도를 더 빠르게 진행할 것임을 시사했다"고 덧붙였다.