미국 Fed, 기준금리 빅컷…연내 0.5%P 추가 인하 예고

미국 연방준비제도(Fed)가 한 번에 기준금리를 0.5%포인트 내리는 '빅컷'을 단행하며 통화정책 완화 사이클을 개시했다. 예상보다 빠르게 노동시장이 식고 있는 가운데 경기 둔화에 선제 대응하기 위한 결정으로 분석된다. 올 연말 금리 전망치로는 4.4%를 제시하며 연내 추가 0.5%포인트 인하도 예고했다.

Fed는 18일(현지시간)까지 이틀간 열린 9월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 통해 기준금리를 기존 5.25∼5.50%에서 4.75∼5.0%로 0.5% 포인트 내리기로 결정했다고 밝혔다. 통상적인 인하폭인 0.25%포인트가 아닌, 대폭 인하를 의미하는 빅컷이다.

이로써 인플레이션 대응을 위해 2022년 3월 금리를 인상하며 시작된 통화긴축 정책도 마침표를 찍었다. Fed의 금리 인하는 팬데믹(세계적 대유행) 대응을 위해 긴급하게 금리를 낮췄던 2020년 3월 이후 약 4년 반 만이기도 하다.

Fed는 통화정책결정문에서 "FOMC는 인플레이션이 지속해서 2%를 향해 가고 있다는 더 큰 자신감을 얻었다"며 "고용과 인플레이션 목표에 대한 리스크는 대체로 균형을 이뤘다"고 판단했다. 또한 "(물가안정과 최대고용) 이중 책무의 양쪽 리스크에 주의를 기울이기 위해 노력하고 있다"면서 "앞으로 나올 데이터와 진전되는 전망, 리스크들의 균형을 신중하게 평가할 것"이라고 덧붙였다. 이번 FOMC에서 미셸 보만 이사(0.25%포인트 인하 의견)를 제외한 11명이 모두 빅컷에 표를 던졌다.

제롬 파월 Fed 의장은 직후 기자회견에서 빅컷을 전격 단행한 배경으로 최근 공개된 경제지표들을 꼽았다. 그는 "(7월 회의 이후 공개된) 지표를 모두 취합해 무엇을 해야 할지 고민했다"면서 "이번 (빅컷) 결정이 우리가 봉사하는 국민과 미 경제를 위해 옳은 일이라고 결론지었다"고 설명했다. 그간 고금리를 유지했던 배경인 인플레이션이 상당 부분 꺾인 데다, 실업률 상승 등 노동시장이 빠르게 식고 있는 것을 고려한 선제적 대응이라는 설명이다. 앞서 공개된 8월 소비자물가지수(CPI) 상승률은 2.5%로 3년 6개월 만에 가장 낮은 수준을 나타냈다. 8월 비농업 신규고용 증가폭 역시 시장 전망을 훨씬 밑돌았다.

파월 의장은 "미국 경제는 기본적으로 좋다"고 평가하면서 "이번 (통화정책) 재조정은 경제, 노동시장의 강세를 유지하는 데 도움이 될 것"이라고 평가했다. 또한 미국 대선을 불과 50일가량 앞두고 이뤄진 이번 금리 인하 결정에 대해 "정치적 동기는 개입되지 않았다"고도 강조했다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 그간 대선 전에 Fed가 금리를 인하해선 안 된다는 입장을 밝혀 왔었다.

이와 함께 Fed는 이날 공개한 점도표를 통해 연말 금리 전망치 중앙값을 기존의 5.1%에서 4.4%로 낮췄다. 이는 올해 남은 11월과 12월 FOMC에서 총 0.5%포인트의 금리 인하가 추가 단행될 수 있음을 시사한다. 내년과 내후년 금리 전망치 역시 하향 조정됐다. 내년 연말 금리 전망치는 4.1%에서 3.4%로, 2026년 연말 전망치는 3.1%에서 2.9%로 각각 내렸다.

아울러 올해 실질 국내총생산(GDP) 성장률은 2.0%로 제시했다. 지난 6월 발표한 2.1%보다 0.1%포인트 낮은 수준이다. 이와 함께 연말 실업률은 4.4%로 제시해 기존보다 0.4%포인트 높였고, Fed가 주시하는 인플레이션 지표인 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률 전망치는 6월의 2.6%에서 2.3%로 하향했다. 최근 Fed는 이중책무 중 물가안정보다 고용리스크에 좀 더 무게를 둔 발언을 해온 바 있다.

이날 Fed가 빅컷을 단행하면서 한국(연 3.50%)과 금리 차는 최대 1.50%포인트로 좁혀졌다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr