[10·16 재보선 ④] 판 커진 호남 쟁탈전… 반전 노리는 군소야당 후보는 누구

영광군수 선거 '민주당 vs 혁신당' 박빙
혁신당, 민주당 '텃밭' 호남 진입 총력전
민주당 후보 '전과'에 유권자 민심 변화?
개혁신당도 부산 금정구청장 후보 물색

10·16 재보궐선거 대비를 위해 호남 월세살이 4일차에 접어든 조국 조국혁신당 대표가 16일 전남 곡성군 겸면 토란 농장을 방문해 일손을 돕고 있다. ⓒ조국혁신당

군소야당의 저력이 심상치 않다. 한 달 앞으로 다가온 10·16 재보궐선거, 4곳의 기초자치단체장 자리를 놓고 '무난한 승부'가 예상됐지만, 선거의 향배를 가른다는 '구도'와 '바람'이 시시각각 변하고 있다. 데일리안은 '격전지'로 분류되는 영광군수 선거를 중심으로 군소야당 후보 구도를 살펴봤다.

재보궐선거 지역은 정당 공천이 금지된 서울시 교육감 선거를 제외하면 부산 금정구청장과 인천 강화군수, 전남 영광과 곡성군수 4곳이다. 주목할만한 여론의 흐름은 10·16 재보선 최대 승부처로 평가받는 영광 지역의 민심 변화다. 전 전남도의원인 장세일 민주당 후보와 김대중재단 영광군지회장인 장현 조국혁신당 후보가 본선에서 맞붙는 곳이다. 선거 지역 가운데 접전 양상이 가장 두드러지는 곳이기도 하다.

KBC광주방송이 리서치뷰에 의뢰해 지난 11~12일 100% 무선 ARS 방식으로 재선거에 나선 후보 지지도를 조사한 결과, 혁신당 후보를 지지한다는 응답이 36.3%로 가장 높게 나타났다. 민주당 후보를 지지한다는 응답은 30.1%로 두 후보 사이에는 오차범위 이내이지만 6.2%p 격차가 났다.

뉴스1 광주전남취재본부·남도일보·아시아경제 호남취재본부가 리얼미터에 의뢰해 10~11일 유선 10%·무선 90% 혼합 ARS 방식으로 진행한 영광군수 재선거 여론조사에서도 장현 혁신당 후보가 30.3%를 얻어 29.8%를 얻은 장세일 민주당 후보에 오차범위 내에서 0.5%p 격차를 보이는 것으로 나타났다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회에서 확인할 수 있다.

여론의 급반전은 왜 나타났을까. 양당 관계자들과 지역 정가 관계자들은 크게 ①후보 간 이력 및 전과 유무 ②자치단체장 선거의 특징(밀착형 선거운동 전개 효과) ③중앙당 지도부에 대한 선호 등을 꼽는다. 세 이유가 복합적으로 작용하면서 표심을 흔들고, 판세에 영향을 주고 있다는 평가다.

우선 조국혁신당의 후보로 확정됐고 최근 초대 김대중재단 영광군지회 지회장으로 선임된 장현(67) 전 호남대 교수는 지난 2016년 광주복지재단 초대 대표이사를 맡고 광주광역시 정무특별보좌관 등을 역임했다. 학계는 물론 다양한 분야에서 활동하며 노인복지 등 수많은 정책과 제도 도입에 관여해 행정력에 장점이 있다고 전해진다.

지난 2014년 제7대 영광군의원을 비롯해 영광군생활체육회장, 전남 레저스포츠협회 상임부회장 등으로 활동한 장세일 전 도의원은 영광에서 잔뼈가 굵은 인사로 꼽힌다. 군의원과 도의원으로 활동할 당시 현장 중심의 의정활동을 펼친 것으로 평가받고 있다. 다만 △1989년 12월 폭력행위등처벌에관한법률 위반(징역 6월 집행유예 1년) △2014년 4월 사기·보조금관리에관한법률 위반(벌금 900만원) 등 전과기록 2건이 유권자들에게 민감한 요소다.

애초 민주당의 우세가 점쳐졌던 영광군수 여론조사 결과가 박빙으로 떠오른 것도 후보 간 이력과 무관하지 않다는 분석이 나온다. 자치단체장 선거가 인물론(人物論)이 중심이 되고, 전임 군수가 공직선거법 위반으로 낙마했던 만큼 후보 면면에 집중한 유권자들이 표심을 저울질하고 있다는 이야기다.

실제로 지난 13일 조국혁신당은 김보협 수석대변인 논평을 통해 "어느 당 후보가 더 도덕적인지는 영광군 유권자들께서 판단해주실 것이다. 민주당 후보의 흠결은 중앙선거관리위원회 예비후보 범죄 경력을 보면 알 수 있다"며 장 후보의 전과 기록을 문제 삼았다.

조국 조국혁신당 대표가 전남 곡성·영광군수 재보궐선거 승리를 위해 한 달간 호남 월세살이를 선언하고 추석 연휴 내내 지역에서 농사일을 함께하거나, 토란 수확 작업을 마친 일상을 공개한 것도 호남 발전과 생산적 경쟁의 필요성을 적극적으로 부각하려는 의도로 풀이된다.

경계경보를 끌어올린 민주당은 견제에 총력을 기울이고 있다. 민주당은 최근 전당대회를 거친 이재명 2기 지도부에 호남 출신 인사가 입성하지 못하며 '호남 홀대론'에 직면했었다. 그러나 추석 연휴를 앞둔 지난 11일 지명직 최고위원으로 전남도당위원장인 주철현 의원과 송순호 경남도당위원장을 임명하면서, 당의 텃밭인 호남 지역을 지키고 '험지'인 PK(부산·경남) 지역의 민심에 호소하고 있다.

영광지역을 제외한 다른 지역에서 군소 야당의 약진은 어려울 것이란 비관적 분석도 나온다. 전남 곡성군수 선거전에서는 전 전남도의원인 민주당 조상래 후보가 전 곡성교육희망연대 대표인 혁신당 박웅두 후보에 크게 우세한 상황으로 전해지고 있고, 보수 강세 지역인 인천 강화군수는 혁신당이 외견상 부산 금정구청장 보궐선거 후보 양보 요구를 명분 삼아 후보를 내지 않기로 했다.

혁신당 관계자는 데일리안과의 통화에서 "(영광군수 선거 양상은) 호남 정치를 가지고 있는 민주당의 자만심이 불러온 오판이고, 바닥 민심을 제대로 파악하지 못한 게 아닌가 생각한다"며 "혁신당은 혁신당이 가지고 있는 정치 의제와 함께 호남 정치 복원, 경쟁을 통해 발전할 수 있는 지방자치를 중점으로 존재감을 보일 생각"이라고 밝혔다.

그러면서 "아직 끓는 점까진 오지 않았다"며 "한 곳이라도 이기면 성과가 있다는 생각으로 남은 기간 지도부와 함께 열심히 뛸 생각"이라고 덧붙였다.

개혁신당 허은아(왼쪽 두번째부터) 당대표와 천하람 원내대표가 추석 연휴를 하루 앞둔 지난 13일 서울역에서 귀성객들에게 추석 인사를 하고 있다. ⓒ뉴시스

아직 재보선 후보를 확정하지 않은 개혁신당은 부산 금정구청장 보궐선거 상황을 보면서 영남 민심을 공략할 것으로 보인다.

허은아 개혁신당 대표는 지난달 당대표 취임 100일 기자회견에서 "우리 당의 색과 철학이 맞는 인물을 찾기 위해서 노력하고 있다. 어제도 부산에 다녀왔다"면서도 "네 군데(인천 강화, 전남 영광·곡성, 부산 금정구) 후보를 다 내기는 쉽지 않아 보인다. 선택과 집중을 하게 될 것"이라고 금정구청장 선거에 집중할 것이란 계획을 밝혔다.

윤일현 전 부산시의원을 최종 공천 후보로 국민의힘이 확정함에 따라 개혁신당도 조만간 후보를 확정 지을 전망이다. 개혁신당 관계자는 데일리안과의 통화에서 "부산 지역을 가장 중점적으로 보고 있고 수도권이나 호남도 가능하신 분이 있는지 계속 확인 중"이라며 "추석 연휴를 보내면서 상황을 살펴보고 9월 넘어가기 전에는 입장을 밝힐 것"이라고 말했다.

또 다른 개혁신당 관계자도 "추석 이후 공천심사위원회를 열고 결과를 발표할 것 같다"며 "호남 지역은 후보를 내느냐 안 내느냐로 판단될 것 같다"고 전했다.