울산시장 "고려아연 인수합병 안돼... 향토기업 살려야"

MBK등 고려아연 주식 공개매수에 "지역 경제에 악영향, 인수 시도 멈춰달라"

[박석철 기자]

▲ 김두겸 울산시장이 2023년 10월 17일 고려아연측과 고순도 니켈 생산공장 등 신 증설 투자협약을 맺고 있다. ⓒ 울산시 사진DB

산업도시 울산과 고락을 같이 해온 향토기업 고려아연 경영권을 두고 갈등을 빚고 있는 영풍이 중국계 자본을 등에 업은 사모펀드 운용사 MBK파트너스(이하 MBK)와 손잡고 고려아연 주식 공개매수에 나서자 울산 지역계가 발끈하고 나섰다.

김두겸 울산시장은 16일 성명을 내고 "고려아연에 대한 사모펀드의 약탈적 인수합병 시도에 깊은 우려를 표하며, 울산시장으로서 절대 좌시하지 않겠다"고 천명했다.

김 시장은 "주식 공개매수에 나선 이들이 최대 주주가 된다면, 고려아연 경영권은 사실상 MBK로 넘어가게 될 것"이라며 "이는 단순한 기업 간 갈등이"이라고 지적했다.

특히 "고려아연이 울산에서 추진 중인 미래 신산업을 반대한다는 명목으로 경영권을 빼앗으려 한다는 점에서 그저 먼 산 보듯 할 수 없다"며 "대한민국 울산시장으로서 사모펀드의 고려아연 인수 시도를 멈춰 달라고 강력하게 요청한다"며 그 이유를 밝혔다.

울산시가 고려아연 인수합병 시도 반대하는 이유

김 시장은 고려아연 인수 시도 반대 이유로 첫째, "고려아연은 국내 비철금속 산업의 선두주자일 뿐 아니라 수소, 이차전지 핵심 소재 등 울산의 미래 먹거리를 책임지고 있는 기업"이라며 "MBK는 중국계 자본이 대량 유입된 펀드를 구성하고 있어 적대적 인수 시, 핵심기술 유출 및 이차전지 분야의 해외 공급망 구축이 와해될 가능성이 높다"는 점을 들었다.

김시장은 이어 둘째 이유로, "울산의 고용시장과 지역경제에 악영향을 미칠 것이 자명하다"고 밝혔다.

그는 "사모펀드의 본질적 목표는 단기간 내 높은 수익률 달성인데, 고려아연 인수 후 수익 추구를 위한 연구개발 투자 축소, 핵심인력 유출, 나아가 해외 매각 등이 시도될 가능성이 높고, 이는 기업의 핵심 경쟁력 약화는 물론 나아가 울산의 산업 생태계에 심각한 타격을 줄 수 있다"고 우려했다.

그 사례로, "MBK는 그간 홈플러스와 BHC 등을 인수한 뒤 부당한 인력 구조 조정, 핵심 자산 매각, 과도한 배당금 수령 등으로 고용시장에 물의를 빚고 시장 질서를 흐려 사회적으로 지탄 받아온 것처럼 또다시 비슷한 상황이 반복될 수 있다"는 점을 들었다.

이어 셋째 이유로, "고려아연은 현대자동차와 현대중공업, SK 등과 더불어 50년간 울산시민과 함께한 향토기업이자 글로벌 기업으로 울산시민과 희로애락을 같이했고, 지역경제에 크게 기여하고 있다"는 점을 강조했다.

그러면서 "울산은 기업과 함께 성장해 왔으며, 지금도 전국 최고 '기업하기 좋은 도시'를 표방하며 친기업 정책을 펼치고 있다"며 "이러한 상황에서 울산 대표 향토기업 고려아연이 중국계 자본을 앞세운 사모펀드에 적대적으로 인수합병된다면 '기업도시 울산'의 명성에 큰 타격이 될 것"이라고 밝혔다.

김 시장은 "산업수도 울산의 자부심을 지키기 위해, 정치계와 상공계, 시민 등 지역사회의 모든 역량을 동원해 지역 향토기업 살리기에 나서겠다"고 밝혔다.

그동안의 향토기업 살리기 일례를 들며 "울산시민들은 20여 년 전 지역기업 SK가 외국계 헤지펀드 소버린자산운용과 경영권 분쟁에 휩싸여 있을 때 '울산시민 SK 주식 1주 갖기 운동'을 펼친 바 있다"고 설명했다.

이어 "과거 경험을 바탕으로 지역 상공계와 힘 모아 '고려아연 주식 사주기 운동'을 펼치고 120만 울산시민의 모든 역량을 집중하겠다"며 "또한, 정부에 국가기간산업 보호와 핵심기술 유출 방지를 위한 제도 마련을 강력히 촉구하겠다"고 강조했다.

한편 울산시는 이 사안과 관련, 정부 부처와 국회 등과 적극적으로 소통하며 지역 향토기업을 지키기 위한 효과적인 대응책 마련에 나서고, 필요하다면 대통령실에도 직접 건의할 계획이다.