[줌인] 교복 입은 변요한 통했다…반환점 돈 ‘백설공주’ 가파른 상승세

‘백설공주에게 죽음을-Black Out’.사진=MBC

배우 변요한의 억울한 스토리가 먹혀들었다.

변요한은 MBC 금토드라마 ‘백설공주에게 죽음을-Black Out’(이하 ‘백설공주’)에서 하루 아침에 살인 누명을 쓴 인물의 절망감을 생생히 표현해 함께 시청률 상승을 견인하고 있다. 변요한의 활약 덕분에 지난달 16일 첫회에서 2.8%(닐슨코리아 전국 가구 기준)로 출발한 ‘백설공주’ 시청률은 가장 최근 회차인 8회(7일 방송)에서는 6.4%까지 상승했다. ‘백설공주’는 총 16부작으로 현재 기세를 감안하면 두자릿수 시청률도 기대되는 상황이다.

‘백설공주’는 시신이 발견되지 않은 미스터리한 살인 사건의 범인으로 지목돼 살인 전과자가 된 청년 고정우(변요한)가 10년 후 그날의 진실을 밝히는 과정을 담은 역추적 범죄 스릴러 드라마다.

극중 고정우는 명문 의대를 합격할 정도로 앞날이 창창한 청년이다. 그러나 수능이 끝난 날 밤 술에 취해 블랙아웃 된 고정우는 친구인 여고생 2명을 살인했다는 혐의를 받아 살인죄로 10년을 복역한다. 자신이 살인을 저지른 게 맞는지 아닌지조차 불분명한 상황에서 온 세상 사람에게 질타를 받고 심지어는 어머니에게도 그를 외면받는다.

변요한은 한순간 살인범이라는 낙인이 찍힌 고정우의 절망은 물론 10년의 징역살이 후 집이 있는 무진시로 돌아와 마을 사람들의 냉대와 손가락질, 폭력까지 감내하며 억울한 감정을 꾹 눌러 담는 연기를 선보였다. 특히 변요한은 곧 눈물이 터져 나올 듯 하지만 사람들이 보기엔 울 자격도 없는 살인범이기에 애써 이를 악물고 슬픔을 억누르는 장면에서 슬픔과 억울함, 자책 등 수십 가지 감정을 응축해 놓은 듯한 복잡한 내면을 아득한 눈빛과 표정으로 표현했다.

정덕현 대중문화 평론가는 “‘백설공주’는 고정우가 가진 억울함 자체가 극을 이끌어가는 힘”이라며 “변요한은 전반부에서는 억울한 감정을 꽉 쥐고 있다가 뒤로 갈수록 감정을 터뜨린다. 누명을 쓴 캐릭터의 억울함을 풀었으면 하는 욕망을 충분히 끌어내는 연기를 보여줬다”고 평가했다.

‘백설공주에게 죽음을-Black Out’.사진=MBC

자연스러운 10대 연기도 돋보였다. 극중 살인 사건이 벌어진 10년 전으로 돌아가는 플래시백 장면이 지속해서 나오는데, 이때 교복을 입고 고등학생으로 등장하는 변요한은 전혀 어색함 없는 모습으로 폭넓은 콘셉트 소화력을 보여줬다. 변요한 역시 이번 작품을 준비하면서 10년의 세월을 넘나드는 캐릭터의 말투, 목소리, 표정 등 미세한 변화를 표현하는 데 중점을 둔 것으로 전해졌다.

변요한의 호연을 비롯해 후반부로 갈수록 몰입도 높아지는 스토리도 시청자들의 호응을 끌어 낸 요인이다. 초반부엔 사건의 실체가 드러나지 않아 시청자들에게도 답답한 느낌을 줬는데, 시간을 거스르는 역추적 구조를 통해 마을 사람들의 추악한 실체가 드러나며 극적 긴장감을 높였다. 특히 고정우 편인 듯 보였던 고향 친구 양병무(이태구)와 신민수(이우제)가 살인 사건의 가해자였다는 사실, 심지어는 삼촌인 경찰서장 현구탁(권해효)이 이 사건을 둘러싼 과오를 덮기 위해 악행을 일삼았다는 반전이 일어나며 다음 회차에 대한 궁금증을 증폭시켰다.

정 평론가는 “‘백설공주’는 구조 자체가 초반에는 답답함을 느낄 수밖에 없어 시청률을 내기는 쉽지 않은 스토리”라며 “중반부가 지나면서 배우들의 연기가 무르익고 스토리도 점점 힘을 받아 갈수록 흥미를 더하고 있다. 후반부에서 더 극적인 전개가 나타날 것”이라고 짚었다.

강주희 기자 kjh818@edaily.co.kr