"손흥민이 전용기 이용 안 해 놀란 것, 협회 비교하려는 의도는 아냐" 도하에서 韓대표팀 마주친 日 기자의 해명

[풋볼리스트] 윤효용 기자= 오만 원정을 떠난 한국 축구대표팀을 도하에서 마주친 일본 기자가 '대스타' 손흥민을 만난 것에 놀랐다며 협회 차이를 비교하려는 의도는 아니었다고 해명했다. 그러나 양 팀 이동 방식의 차이를 봤을 때, 비교가 될 수밖에 없는 상황이다.

일본 '사커 다이제스트'는 8일 "카타르 도하의 하마드 국제공항에서 손흥민을 비롯한 한국 대표팀을 목격했다. 오만으로 이동하기 위해 경유하는 상황이었다"라며 "여러 사정이 있었겠지만, 대표팀 수준 선수들이 일반 항공편을 이용한다는 사실이 놀랍다"라고 보도했다.

한국에서 이 기사는 화제가 됐다. 한국 대표팀은 카타르 경유 항공편을 이용한 반면, 일본 대표팀은 전세기를 타고 바레인으로 직행했기 때문이다. 일본도 도쿄에서 바레인까지 직항하는 항공편이 없었지만 선수들의 편의를 고려해 전세기를 빌렸다. 여기에 첫 소집 당시에도 주말 경기가 끝난 유럽파들을 위해 귀국 전세기도 준비했다. 오만 원정길에 경유 항공편을 이용해야 하는 한국 대표팀과 비교가 될 수밖에 없었다.

해당 기사를 쓴 기자는 9일 '풋볼리스트'와 연락이 닿았다. 그는 "손흥민은 갑자기 마주치게 돼 놀랐고, 그런 슈퍼스타가 개인 전용기가 아니라 대표팀 선수들과 함께 이동한다는 것이 신기했다"라며 양국 협회를 비교하려는 의도는 아니었다며 해명했다. 이어 "한국에서 이 기사가 화제가 될 줄 몰랐다. 의도와는 다르게 해석이 됐는데, 다시 읽어보니 그렇게 생각할 수도 있을 것 같다"고 덧붙였다.

과거 일본도 슈퍼스타였던 혼다 케이스케가 대표팀 활동 당시 개인 전용기에 대한 고민을 했었다. 그러나 한 명을 위해서 전세기를 사용할 수 없었기에 실제로 진행되지는 못했다. 그러나 아시아 역대 최고의 선수로 꼽히는 손흥민도 개인 전용기를 이용하지 않는다는 것에 놀랐다는 이야기다.

일본 취재진에 따르면 일본 대표팀도 전세기를 매번 띄우는 건 어렵다. 매번 전세기를 띄울만큼의 예산은 없기 때문이다. 그러나 다른 방식으로 전세기를 확보하고 있다는 점은 대한축구협회와 차이가 있었다. 일본의 경우 스폰서로부터 지원받는 정도에 따라 1년에 이용할 수 있는 전세기 횟수가 결정된다. 스폰서로부터 돈을 지원받지 못하면 전세기를 요청하는 식으로 확보한다.

이번 소집에 두 번이나 전세기를 이용하게 된 건 미야모토 쓰네야스 일본축구협회장의 특별 요청 덕분이었다. 일본도 직항으로 갈 수 없는 경우는 수없이 많았고, 선수단이 한 번에 이동하지 못하는 경우도 있어 비행편을 나누기도 했다. 이번 소집은 미야모토 협회장이 '힘을 좀 쓴' 케이스다.

대한축구협회도 다음 달 열리는 요르단 원정에서는 전세기를 띄운다. 다만 선수들은 요르단에서 돌아오는 길에만 이용한다. 또한 대형 여객기를 띄워 선수뿐 아니라 후원사와 협회 관계자, 취재진, 팬들까지 탑승한다.

사진= 대한축구협회 제공