초기 증상 가벼워 모르고 병 키워…60여년 만에 최악 '매독' 유행하는 日 도쿄

9월 초까지 매독 감염자 2460명
1960년대 이후 최악 유행 시달려

일본 도쿄에서 '매독' 감염자가 급증하고 있어 현지 보건 당국이 경고하고 나섰다.

9일(현지시간) 일본 매체 '후지뉴스네트워크(FNN)'가 도쿄도 보건의료국 발표를 인용 보도한 바에 따르면, 올해 9월 초까지 해당 지역에서 집계된 매독 감염자는 2460명에 달했다. 지금까지의 최다 기록이었던 지난해(3701명)에 근접한 수치다.

감염자의 성별 비율은 남성 70%, 여성 30%로 나타났다. 연령별로는 남성의 경우 20대부터 50대까지 다양하게 나타났고, 여성은 20대에서 주로 감염이 증가하고 있는 것으로 분석됐다.

매독 감염 환자의 손. [이미지출처=FNN 캡처]

니시즈카 이타루 도쿄도 보건의료국 감염병 대책 조정 담당 부장은 "최근 3년간 매년 역대 최다 감염자 수를 경신하고 있다"라며 "매독의 특징은 자각 증상이 적다는 것으로, 무증상인 경우에도 감염 사실을 모르고 타인에게 전파할 수 있다"고 경고했다.

도쿄도는 신주쿠, 타마 등 여러 지역에서 무료·익명 검사 상담실을 설치해 운영하고 있다. 이런 검사 상담실은 24시간 인터넷 예약도 가능하며, 주말에도 검사받을 수 있는 것으로 전해졌다.

일본의 매독 감염 문제는 최근 수년간 심각한 문제로 대두됐다. 2022년에도 도쿄도에서만 3677명의 감염자가 나왔으며, 지난해엔 3701명으로 신기록을 경신했다. 특히 2022년에는 23년 만에 전국 연간 감염자 규모가 1만명을 넘어선 것으로 파악됐다. 이런 확산세는 1960년대 이후 최악 수준인 것으로 전해졌다.

매독은 주로 성적 접촉을 통해 감염되는 질환이다. 증상은 전신 발진, 림프샘 부종, 음부 궤양 등이 있다. 감염 여부는 혈액검사를 통해 알 수 있지만, 초기 증상이 가벼운 편이기에 감염 사실을 모르고 방치할 위험이 있다. 방치된 감염자는 자기도 모르게 타인에게 매독을 전파할 수도 있다.

매독은 15세기 무렵 전 세계적으로 악명을 떨친 감염병이었지만, 20세기 들어 '페니실린'이 개발되면서 위세가 점차 줄어들었다. 지금은 항생제를 통해 비교적 쉽게 치료할 수 있는 병으로, 선진국에서 감염이 폭발적으로 증가하는 일은 드문 것으로 알려졌다.

하지만 2000년대 들어 일부 국가에선 매독 감염 환자가 점차 늘어나고 있다고 한다. 특히 일본 보건 당국은 안전한 성관계 및 정기적인 검진의 중요성을 강조한다. 도쿄도 관계자는 매체에 "조금이라도 의심되는 증상이 있다면 즉시 검사를 받아야 한다"라고 당부했다. 또 도쿄도는 지속적인 매독 예방 캠페인 및 검사 시설 확충에 총력을 기울일 방침인 것으로 전해졌다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr