추석 명절에 울화가 쌓일 것 같다고? 이 때 좋은 약재 ‘시호’ ‘연자육’

최윤용의 藥이 되는 이야기

연자육/ 클립아트코리아 제공

‘더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라.’ 라는 추석이 며칠 앞으로 다가왔지만, 이런 명절이 되면 더욱 고통받는 이들이 있다.

예전보다는 많이 나아졌다고 해도 어찌 되었든 추석 같은 명절이 되면 주부들은 몸과 마음이 고생이다. 그뿐이랴. ‘취업 준비는 어떻게 되고 있니’, ‘만나는 사람은 있니’, ‘이제 곧 수능인데 어느 대학에 지원할 거니’ 등 몸은 힘들지 않아도 마음이 힘든 경우도 많다.

9월 달력만 봐도 한숨이 나오고, 이번 추석은 어떻게 넘겨야 하나 걱정인 사람들. 자연스레 울화가 쌓이게 마련이고, 이런 것이 병이 될 때 주로 사용하는 한약재로 시호와 연자육이 있다.

시호는 산형과에 속한 다년생 풀로 뿌리를 약으로 쓰는데, 한국과 중국 각지에서 자란다. 한약재로는 2000년 이상 사용된, 아주 유서 깊은 한약재라고 할 수 있다. 차가운 성질을 가지고 있어 중국에서는 1940년대부터 시호 주사제를 해열 목적으로 사용했을 정도다.

그 외에 우울증이나 화병과 같은 정신과 치료에서 그 효과를 주목받고 있는데, 가장 대표적인 처방이 ‘시호소간산’이다. 메타분석에 따르면 항우울제 단독 치료에 비해 시호소간산과 항우울제를 병행했을 경우 우울 증상은 유의미하게 개선하고 부작용은 감소시켰다. 시호소간산을 단독 투여했을 경우에도 그 효과가 항우울제와 비슷하게 보고되었을 정도다.

이처럼 해열과 우울 등에 효과가 있다 보니 이 두 가지를 모두 가지고 있는, 열감을 호소하는 여성 갱년기 장애에도 큰 도움을 줄 수 있는데 가장 대표적인 처방이 가미소요산이다.

시호가 우울, 불안 등 스트레스로 인한 질환과 관련해 급성에 사용하는 한약재라면 연자육은 보다 만성적인 스트레스로 인한 우울이나 가슴두근거림과 답답함, 불안과 불면과 같은 증상에 사용하는 한약재라고 할 수 있다.

연자육은 흔히 연밥으로도 불리는데 누구나 다 아는 연꽃의 잘 익은 씨앗의 껍질과 심을 제거한 속살을 말한다. WHO가 추천하는 필수아미노산 비율을 가질 정도로 높은 질의 필수아미노산이 풍부한데, 연자육에 다량 함유된 필수아미노산, 메티오닌은 체내에서 알코올 분해를 돕는 글루타치온(glutathione)의 생성을 도와서 숙취 해소와 간 기능 개선에 도움이 되며 혈관 속 혈전을 녹이고 노폐물을 배출해 해독에도 도움이 된다.

한의학에서는 열을 내리는 효과가 강한데 특히 울화(鬱火)나 심화(心火)로 표현하는 스트레스로 인한 화를 다스리는데 큰 효능을 가진다. 이로 인해 조선시대 극한직업이라고 불리는 왕들도 연자육을 자주 복용했는데, 조선시대 영조와 인조, 효종, 성종 등 많은 왕이 청심연자음이라는 처방을 복용하거나 연자육을 죽이나 차로 꾸준히 섭취하며 건강을 관리했다.

청심연자음은 지금도 만성 스트레스로 인해 입이 마르거나 구내염에 자주 걸리고, 불안, 초조, 불면 등의 증상을 보일 때 가장 많이 처방하는 한약이며 당뇨에도 효과가 좋다.

연자육을 가지고 가정에서는 어떻게 활용하는 것이 좋을까? 연자육은 약식동원(藥食同源, 약과 음식은 그 근원이 같다는 뜻)에 가장 잘 어울리는 한약재라고 할 정도로 음식으로 다양하게 활용할 수 있다.

가장 손쉬운 복용법으로는 물 2L에 연자육 10개를 넣고 1시간 정도 끓인 후 하루 1~2회 200cc정도씩 차로 마시는 방법이다. 연자육을 살짝 볶아서 밀폐 용기에 보관하면서 우유 200mL에 연자육 10개를 넣고 갈아 마시는 것도 좋다.

연자육에는 ‘착한 탄수화물’이라 불리는 아밀로오스(amylose) 성분이 다량 함유되어 있는데, 위, 소장이 아닌 대장에서 장내 박테리아에 의해 분해되면서 장내 유익균의 증가를 도와 변비 해소에도 도움을 주므로 하루 10개 정도씩 넣어서 밥을 지어 먹는 것도 좋은 식생활이라 할 수 있다.