“덴마크 시장점유율 2위”...유산균 본고장 사로잡은 ‘이곳’

마이크로바이옴 전문 기업 ‘쎌바이오텍’
프로바이오틱스 활용 신약 개발도 주목

덴마크 약국에 진열된 듀오락 제품. (쎌바이오텍)

외국 기업이 특정 제품군의 ‘본고장’에서 존재감을 드러내기란 쉽지 않다. 그런데, 유산균의 본고장 덴마크를 사로잡은 국내 기업이 있어 화제다.

주인공은 마이크로바이옴 전문 기업이자 유산균 국산화 시대를 연 1세대 바이오벤처기업 ‘쎌바이오텍’이다. 반기보고서에 따르면 쎌바이오텍의 유산균 브랜드 ‘듀오락(DUOLAC)’은 지난해 덴마크 약국 건강기능식품(유산균) 부문 시장점유율 2위를 기록했다.

쎌바이오텍이 유산균 시장에 뛰어든 건 1995년이다. 프로바이오틱스 유산균 연구개발과 배양, 발효 생산 기술을 바탕으로 원말제품과 완제품을 수출 중이다. 현재 수출국은 총 55개국, 사실상 국내 프로바이오틱스 수출 물량 대부분을 담당한다. 식품의약품안전처 ‘2023년 식품 등의 생산 실적 통계’에 따르면 국내 프로바이오틱스 총 수출액은 596억원이다. 이 중 259억원이 쎌바이오텍 실적이다. 이는 2013년 집계 이래 가장 높은 금액으로, 역대 최고치다.

쎌바이오텍은 ‘기술력의 승리’라고 설명한다. 특히 듀얼코팅 특허를 강조한다. 듀얼코팅은 단백질로 미생물을 코팅한 후 다당류로 한번 더 코팅한 기술이다. 내산성(위산을 견디는 정도)과 내담즙성(담즙에 견디는 정도)을 강화해 장내 도달률을 높이고 단백질이 체내에서 잘 분해될 수 있게 돕는다. 회사 측은 “위와 장의 산도 차이를 이용해 위에서는 견고한 코팅 구조를 유지하고 장에서는 그 구조가 풀어져 프로바이오틱스가 증식할 수 있게 한다”고 설명했다.

최근엔 프로바이오틱스를 활용한 경구용 대장암 치료제 ‘PP-P8’ 바이오 신약 개발로도 눈길을 돌리는 분위기다. 지난 3월 대장암 임상 1상 시험 계획(IND) 승인도 받아냈다. 회사 측은 연내 임상시험 개시를 목표로 하고 있다. 임상 1상 시험에서 안전성과 유효성을 확인하고 다른 암종으로 적응증을 확대할 수 있도록 추가 연구도 계획 중이다.

임상국 KB증권 애널리스트는 최근 내놓은 리포트에서 “바이오업체로 변신 시도가 긍정적”이라며 “ ‘PP-P8’이 향후 전이성 대장암 치료 효과를 입증하면 희귀의약품 지정도 가능해 임상 3상 전 시판도 가능할 것”이라고 예상했다.