美애틀랜타 고교서 14세 총기난사로 4명 숨져…대선 쟁점되나

4일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타로부터 북동쪽으로 45마일(70km) 떨어진 도시인 와인더의 아팔라치고등학교에서 총격 사건이 발생했다. EPA=연합뉴스

미국 조지아주(州) 애틀랜타 인근의 한 고등학교에서 4일(현지시간) 총격 사건이 발생해 최소 4명이 사망하고 9명이 다쳤다. 대선이 두 달가량 남은 시점에서 총격 사건이 발생하면서 '총기 규제 강화' 문제가 대선 쟁점으로 부각될지 주목된다.

AP통신, CNN 등 외신에 따르면 이날 오전 9시 30분쯤 조지아주 애틀랜타로부터 북동쪽으로 45마일(70km) 떨어진 도시인 와인더의 아팔라치고등학교에서 총격 신고가 접수됐다. 로이터통신은 새 학기가 시작한 지 한 달도 되지 않은 시점에서 발생한 총기 사고로 학생들이 충격과 공포에 빠졌다고 전했다.

총격 사건 수사에 투입된 현지 경찰 등 수사 당국. EPA=연합뉴스

이 총격으로 교사 2명, 학생 2명 등 최소 4명이 사망했다. 9명은 다쳐 인근 병원으로 이송됐다. 당시 총격이 발생한 교실에 있었던 학생 리라 새야래스는 CNN에 "(용의자가) 처음에 안으로 들어왔다가 다시 문밖으로 나갔는데 (자동으로 안쪽에서 잠기는) 문을 두드려 다시 들어오려 했고, 문에 서 있었다"며 "그때 첫 번째 총격을 들었다"고 당시 상황을 전했다. 이후 교실 안에선 문을 다시 닫으려 하던 중 10~15번 총격 소리와 비명이 이어졌다고 한다.

총격 사건을 추모하는 마을 사람들. 로이터=연합뉴스

총기규제 강화를 촉구하는 애틀란타 거주 시민. AFP=연합뉴스

용의자는 이 학교에 다니는 콜트 그레이(14)로 확인됐다. 당시 신고를 받고 출동한 학교 보안 담당 요원과 한때 대치하다 현장에서 체포됐다고 조지아주 경찰이 밝혔다.

그레이에 대해 동료 학생들은 "조용한 아이"였다고 했다. 한 학생은 "총격범의 표본(stereotype)처럼 교실에선 딱히 말이 없고 혼자 있는 조용한 학생이었다"고 전했다.

해당 학교엔 총 1900여명의 재학생이 다니고 있다. 특히 한인타운과 가까워 한인 피해가 우려됐으나 해당 학교엔 한인 재학생은 거의 없다고 애틀랜타 교민이 전했다.

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대선 2개월 앞두고…'총기 규제' 쟁점 되나

오는 11월 예정인 미국 대선의 격전지 중 한 곳인 조지아주에서 발생하자 미 정치권에서 총기 규제 강화를 촉구하는 목소리가 이어졌다. 백악관은 이날 성명을 통해 조 바이든 대통령이 "연방 및 조지아주 주정부 당국자들과 계속 협력해가며 대응할 것"이라며 의회에 공격용 총기와 고용량 탄창을 금지하고, 총기 구매자의 신원 확인을 강화하고, 총기 제조사의 면책권을 없애도록 행동에 나서야 한다고 촉구했다고 밝혔다.

민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령은 이날 뉴햄프셔주 유세 도중 "우리나라에서 총기 폭력이라는 전염병을 영원히 끝내야 한다"며 "헌법 2조(총기를 소유할 권리)를 지지하지만, 우리가 합리적인 총기 안전 규제가 필요하다"고 했다. 대선에서 승리하면 공격용 소총 금지와 신원확인 강화법을 제정하겠다고 밝혔다.

공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령도 이날 소셜미디어 '트루소셜'에 "역겹고 미친 괴물(a sick and deranged monster)이 우리에게서 소중한 아이들을 너무 일찍 앗아갔다"며 "우리의 마음은 조지아주 와인더에서 일어난 비극적인 사건의 피해자와 이들을 사랑하는 지인들과 함께한다"는 애도 글을 올렸다.

다만 총기 규제에 대한 입장을 밝히진 않았다. 지난달 유세 도중 총격을 받았음에도 트럼프 전 대통령은 "보호하기 위해 총이 필요하다"며 해리스 부통령과 달리 총기 소지 권리에 적극적으로 찬성하는 입장이다.

올 초 조지아 주의회는 총기를 금고와 자물쇠를 포함한 안전한 장치에 보관하고 안전 교육에 참여하는 총기 소유자에게 세금 혜택 300달러를 제공하자는 내용의 '총기 안전' 법안이 제출됐다. 이 법안은 하원을 통과됐지만 아직 상원의 문턱을 넘지 못했다.