휴대전화 많이 쓰면 정말 뇌종양 생길까? 관련 연구 5000건 분석한 WHO 결론은…

사진=클립아트코리아

휴대전화 전자파는 뇌 질환과 연관성이 없다는 세계보건기구(WHO)의 연구 결과가 나왔다.

3일(현지시각), 미국 일간 워싱턴포스트 등 외신에 따르면 WHO는 휴대전화 전자파와 뇌종양 등 뇌 질환 간 상관관계를 알아보기 위해 대규모 메타분석을 실시했다. 1994년부터 2022년까지 28년간 발표된 관련 연구 5000여건을 검토한 뒤 이중 휴대전화 등 무선 전자기기의 전자파와 뇌 질환의 상관관계에 대한 논문 63건을 최종 분석한 것이다.

분석 결과, 10년 넘게 장기간 전자파에 노출되거나, 평소 통화를 많이 하는 등 휴대전화 사용 시간이 긴 경우에도 뇌종양 발병 위험은 증가하지 않은 것으로 드러났다. 라디오나 TV 송신기, 휴대전화 기지국에서 발생하는 전자파에 노출된 어린이들의 경우에도 뇌종양이나 백혈병 등의 질병에 걸릴 위험은 증가하지 않았다.

휴대전화 전자파가 뇌 질환 발병 위험을 높인다는 오해는 지난 2011년, WHO 산하 국제암연구소가 전자파를 인체에 발암 가능성이 있는 물질로 분류한 뒤 커지기 시작했다. 그러나 당시 근거가 됐던 초기 연구들은 뇌종양 환자들을 대상으로 진행했다는 한계가 있다. 뇌종양 환자들이 직접 밝힌 휴대전화 이용 시간과 뇌종양에 걸리지 않은 비교군의 휴대전화 이용 시간을 단순 비교하는 식으로 이뤄졌는데 뇌종양 환자들은 질병의 원인을 정확히 알고 싶은 마음에서 휴대전화 이용 시간을 부풀리는 등 편향된 답변을 할 수 있다.

이번 연구에 참여한 방사선 전문가 켄 카리디피스는 이후 진행된 코호트 연구에서는 휴대전화 이용과 뇌종양 발병 간의 연관성이 보이지 않았다고 지적했다.

아울러 WHO는 휴대전화 기지국 역시 뇌 질환 발병 위험과는 연관성이 없는 것으로 드러났다고 밝혔다. 기지국은 전자파 유해성 논란으로 기피시설로 여겨져 왔다. 카리디피스는 기지국이 설치된 곳에서는 휴대전화가 신호를 받기 위해 더 센 전자파를 내보낼 필요가 없기 때문에 오히려 전자파 노출도가 줄어들 수 있다고 설명했다.