재채기하고 '찌릿'한 허리… 통증 안 줄면 수술 필요한 '이 상태'일 수도

클립아트코리아

노인들은 골밀도가 약해져 있는 경우가 많아, 기침이나 재채기만 해도 척추 뼈가 내려 앉아 압박골절이 일어날 수 있다. 척추압박골절의 증상 및 치료법을 알아본다.

척추압박골절은 골다공증이나 외부의 충격으로 척추 뼈가 정상보다 납작하게 내려 앉아 심한 통증을 일으키는 상태를 말한다. 가벼운 외상, 재채기, 기침에도 쉽게 발생한다.

대부분 골다공증 질환이 있는 60~70대 이상 노인층에서 많이 발생한다. 특히 여성은 폐경기 이후 뼈를 보호하는 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 줄어드는 반면, 불필요한 뼈를 파괴시키는 파골 세포의 기능은 활성화돼 골밀도가 떨어져 있는 경우가 많아. 이 때문에 여성 환자가 남성보다 5배로 많다는 통계가 있다.

척추압박골절이 젊은 여성에게도 발생하는데, 이는 무리한 다이어트로 영양 공급이 제대로 이뤄지지 않아 칼슘 등 영양소가 뼈에 충분히 공급되지 못해 골밀도가 낮아진 게 주요 원인이다.

척추압박골절은 움직임이 많아 압력을 많이 받는 흉추와 요추에 흔히 발생한다. 증상 초기에는 다친 부위에서 경미한 통증이 느껴진다. 움직이거나 자세를 바꿀 때 통증이 심해지며, 뼛조각이 신경을 압박해 오리걸음처럼 걸음걸이가 부자연스러워지기도 한다.

척추압박골절을 진단하기 위해서는 엑스레이를 찍어야 하며, 신경압박 유무 및 더 정밀한 검사를 위해 MRI(자기공명영상) 검사를 실시하기도 한다. 연세건우병원 장승진 원장은 "통증을 방치하면 골절 부위에서 지속적으로 미세골절이 일어나 일상생활이 불편할 정도로 통증이 악화될 수 있다"며 "척추 압박골절은 깁스가 불가능하기 때문에, 허리에 두르는 보조기를 착용해 골절 부위가 비뚤게 아물거나 휘지 않도록 해야 한다"고 말했다.

단순 압박골절은 보존적 치료로 치유가 가능하다. 충격을 받지 않도록 안정을 취하면 되고 골절 부의 압박이 심해지지 않도록 보조기를 착용한다. 이렇게 안정을 취하면 5~6주 후 통증이 가라 앉는다. 만약 시간이 지나도 차도가 없고 통증이 심하다면 수술을 고려한다.

노인에게 압박골절이 잘 발생한다는 점을 감안하면, 보존적 치료를 위해 오랫동안 침대에 누워 지낼 때는 주의해야 한다. 노인에게 욕창, 폐렴, 요로감염 등의 합병증을 일으킬 위험이 크기 때문이다.