김유수 도쿄대 교수·하콴 라우 RIKEN 팀리더, 융합분야 신규 연구단장 선정

IBS, 신규 연구단장 2인 선정

김유수 IBS 양자 변환 연구단장. ⓒ기초과학연구원

기초과학연구원(IBS)은 융합 분야 신규 연구단장 2인을 새롭게 선정했다.

김유수 일본 도쿄대 교수 및 일본 이화학연구소(RIKEN) 수석과학자는 양자 변환 연구단 연구단장으로, 하콴 라우(Hakwan Lau) RIKEN 팀리더는 뇌과학 이미징 연구단 공돈 연구단장으로 선임됐다.

IBS에 따르면 김유수 신임 단장(56세)은 서울대 화학과를 졸업하고, 도쿄대 응용화학과에서 박사학위를 받았다. RIKEN과 도쿄대에서 연구를 이어왔으며, 2015년 RIKEN에서 연구자로는 가장 높은 직책인 수석과학자에 선정됐다. 한국인 과학자로 이 자리에 오른 것은 김 신임 단장이 처음이다. 2022년에는 도쿄대 응용화학과 교수로 임명되기도 했다.

김 단장은 표면 및 계면화학 분야를 대표하는 세계적 연구자로 꼽힌다고 IBS 측은 설명했다.

대표 성과로는 단일 분자 내에서 생성되는 광전류를 원자 수준에서 측정한 연구 나노 물질의 전자구조와 광학 물성을 직접 측정할 수 있는 정밀한 나노 분광법의 개발 등이 있다. 김 단장은 일본 문부과학부 과학기술표창, 일본 분자과학회 국제학술상 일본 화학회 학술상 등 과학상을 수상했다.

김 단장은 양자 변환 연구단을 양자 상태 간 상호작용을 정량적으로 계측‧제어하는 혁신적 방법론을 개발해 양자 변환 현상에 의해 발현되는 혁신적 기능과 물성을 창출한다는 목표를 세웠다.

김 단장은 “촉매, 배터리, OLED 등 인류에게 편의를 가져다준 기술의 기저에는 모두 고체 표면에서 일어나는 반응을 연구해 온 기초과학자들의 연구가 있다”며 “개인적으로 연구에 있어 큰 변화가 필요하다고 느낀 시점에, 변화의 방향성과 IBS가 지향하는 바가 잘 맞아 귀국을 결정했다”고 말했다.

하콴 라우 IBS 뇌과학 이미징 연구단 공동연구단장. ⓒ기초과학연구원

하콴 라우 신임 단장은 영국 옥스퍼드대에서 박사학위를 취득하고, 미국 컬럼비아대와 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA)에서 교수로 일했다. 2021년 일본 RIKEN 뇌과학 센터 팀리더로 부임했다.

라우 신임 단장은 심리학과 신경과학을 아우르는 연구로 주목받은 연구자다. 1만7000회가 넘는 피인용 수, 64의 h-인덱스 등 지표가 라우 단장의 인지도와 연구 영향력을 보여준다.

인공지능(AI) 등 기계가 인간처럼 의식을 가질 수 있을지에 대한 해석, 메타인지 능력을 평가하는 계산 방법론 제시 등 연구가 주목받았다. 이러한 업적을 바탕으로 라우 단장은 2005년 William James 상, 2012년 Janet Taylor Spence 상 등 심리 과학 분야 굵직한 상을 받았다.

라우 단장은 인간이 세상을 경험하는 방식이 다른 동물과 다른 근본적 이유를 찾겠다는 목표를 세웠다. 구체적으로는 뇌의 미지 영역 중 하나인 전전두피질(prefrontal cortex)이 왜 다른 동물에 비해 인간이 잘 발달했으며, 지각에 어떻게 기여하는지를 밝힌다는 계획이다. 이를 연구하기 위해서는 인간에게 안전하게 적용할 수 있는 비침습적 실험방법과 설치류 등 동물 모델에서 사용 가능한 강력한 기술이 결합돼야 한다.

라우 단장은 “뇌과학 이미징 연구단에는 전 세계적으로 손꼽히는 자기공명영상(MRI) 물리학자인 김성기 단장이 있고, 또 거대한 질문(Big Questions)을 풀어낼 수 있는 모든 도구가 갖춰졌기 때문에 합류를 어렵지 않게 결정할 수 있었다”며 “뇌과학 이미징 연구단이 축적해 온 뛰어난 뉴로 이미징 기술과 방법론을 활용해 기초 뇌과학 분야의 거대 질문들을 풀어나갈 것”이라고 말했다.