‘한국계 우주인’ 조니 김, 내년 우주정거장 간다

미국 항공우주국(NASA)의 한국계 우주비행사인 조니 김(사진)씨가 내년 국제우주정거장(ISS)으로 출발한다. 김씨는 NASA 우주비행사가 된 첫 한국계 미국인이다.

28일(현지시간) NASA에 따르면 김씨는 내년 3월 러시아 연방우주공사의 우주선 ‘소유즈 MS-27’을 타고 세르게이 리지코프, 알렉세이 주브리츠키와 함께 ISS로 갈 예정이다. 이들 세 사람은 ISS에서 8개월 동안 머문다고 NASA는 전했다. 김씨는 ISS에서 과학 조사와 기술 시연 등의 업무를 할 계획이다.

캘리포니아주 로스앤젤레스 출신인 김씨는 한국계 이민 2세다. 산타모니카 고등학교를 졸업한 뒤 미 해군에 입대해 해군 조종사, 의무병, 저격수 등으로 활동했다.

김씨는 제대 후 샌디에이고 대학교 수학과를 졸업한 뒤 하버드대 의학전문대학원에 진학해 2016년 졸업했고, 보스턴 브리검 여성병원 등에서 의사로 일했다.

2017년엔 1600대 1이 넘는 경쟁률을 뚫고 NASA의 새 우주비행사 후보로 들어와 약 2년간 훈련을 마친 뒤 2020년 최종 우주비행사로 선발됐다.

채혜선 기자 chae.hyeseon@joongang.co.kr