“KIM, 프리시즌서 깊은 인상…임대로 나가지 않아” 영국 무대 데뷔 이룰까

EPL 브렌트퍼드 수비수 김지수. 사진=브렌트퍼드 SNS

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브렌트퍼드 수비수 김지수(20)가 해외 진출 후 첫 공식전 무대를 밟게 될까. 사령탑이 직접 김지수의 잔류를 언급해 눈길을 끌었다.

토마스 프랭크 감독이 이끄는 브렌트퍼드는 오는 29일 오전(한국시간) 영국 에식스의 콜체스터 카뮤니티 스타디움에서 콜체스터 유나이티드와 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵 2라운드를 벌인다. 

경기를 앞두고 공식 기자회견에 참석한 프랭크 감독은 먼저 새롭게 합류한 파비오 카르발류와 세프 판 덴 베르흐가 선발 출전할 것이라 예고했다. 

눈길을 끈 대목은 바로 다음으로, 미드필더 유누스 엠레 코나크와 김지수에 대한 언급이었다. 프랭크 감독은 “코나크는 부상으로 인해 프리시즌 초반 어려움이 있었지만 갈수록 좋은 모습을 보여주고 있다. 튀르키예 리그에서 온 만큼 아직 적응이 필요하다. 선발 출전 여부는 두고 봐야 한다”며 “김지수는 프리시즌을 정말 잘 보냈고, 경기력으로 깊은 인상을 남겼다. 내일 팀에 합류할 예정이니, 어떤 일이 벌어질지 지켜보겠다”고 했다.

지난해 브렌트퍼드 유니폼을 입은 김지수가 마침내 공식전 데뷔 무대를 소화할 수 있을지가 관심사다. 그는 연령별 대표팀, 그리고 성남FC에서의 활약으로 단숨에 EPL 무대를 밟았다. 하지만 애초 예상과 달리 B팀에서 더 오랜 시간을 소화했다. 몇 차례 데뷔 기회가 오는 듯했지만, 끝내 2023~24시즌 1군 공식전 출전은 무산됐다.

토마스 프랭크 브렌트퍼드 감독. 사진=브렌트퍼드 SNS

하지만 2024~25시즌은 다르다. 이미 개막전인 6월에 1군으로 정식 합류했다. 프리시즌 5경기는 물론 비공개 경기까지 모두 소화했다. 풀타임 소화는 없었지만, 꾸준히 그라운드를 밟은 게 호재다. 

긴 기다림 끝에 1군 무대 데뷔전이 눈앞에 온 모양새다. 심지어 프랭크 감독은 “코나크와 김지수 모두 당장 임대로 나갈 수 없는 선수들이다. 이들에게 가장 좋은 건 우리와 함께 팀의 원칙과 강도로 훈련하는 것”이라고 말했다. 적어도 오는 겨울까진 팀에서 경쟁할 것이라고 풀이된다.

한편 브렌트퍼드는 지난 시즌 이 대회에서 3라운드까지 진출했으나 아스널에 패하며 일찌감치 짐을 싼 기억이 있다. 프랭크 감독은 “최선을 다해 경기력을 발휘하고 보여주는 것은 우리에 달린 일이다. 그렇게 한다면 승리할 것이다. 경기가 매우 어려울 것이라는 걸 잘 알고 있다”라고 경계했다.

사진은 지난달 프리시즌 훈련을 소화 중인 김지수의 모습. 사진=브렌트퍼드 SNS

한편 김지수는 지난 6월 1군 승격 뒤 구단을 통해 “이번 시즌에는 문화적으로 적응하는 것을 포함해 경기에 있어 모든 측면을 (향상하기) 위해 노력했다. 다른 나라에서 오면 빠르게 적응하기 쉽지 않지만, 새로운 국가와 환경에 적응하기 위해 최선을 다했다”라는 각오를 내비친 바 있다.

김우중 기자