호주, 유학생 줄인다 “내년 정원 27만명”… 대학들 반발

유학생 증가로 주택 부족 악순환
학생비자 악용 불법 노동자 증가
대학들 “재정적 파괴 행위” 반발

호주 시드니 오페라 하우스 자료사진. 기사의 이해를 돕기 위한 이미지. 기사 내용과 직접 관련 없습니다. AP뉴시스

호주 정부가 유학생 정원 상한제를 도입한다. 내년 신규 유학생 수는 27만명으로 제한된다.

BBC는 27일(현지시간) “호주 정부가 유학생 규모를 코로나19 팬데믹 이전 수준으로 되돌리기 위해 정원을 줄일 계획”이라며 “2025년 호주에서 받아들일 신규 유학생은 27만명으로 제한될 것”이라고 보도했다.

이어 “세계에서 가장 많은 유학생을 받는 국가 중 하나인 호주에서 올해 초까지 집계된 인원은 71만7500명”이라며 “정부의 유학생 정원 축소 계획은 고등 교육기관의 반발로 이어졌다. 일부 대학들은 재정 붕괴 가능성을 제기했다”고 설명했다.

호주 정부는 연간 27만명으로 제한할 유학생을 공립대에 14만5000명, 직업 교육·훈련 부문에 9만5000명, 사립대와 비대학 고등교육 기관에 3만명으로 분배할 계획이다.

호주 정부의 유학생 축소 계획은 코로나19 팬데믹 이후 유학생의 과도한 유입에 따른 주택 부족과 집값·임대료 상승, 학생비자를 악용한 불법 체류 노동자 증가를 억제할 목적으로 추진되고 있다.

제이슨 클레어 호주 교육부 장관은 “대학 내 유학생 수가 코로나19 팬데믹 이전보다 10% 증가한 반면, 민간 직업훈련 업체 수는 50%나 늘어났다”며 “유학 제도를 악용해 돈을 벌려는 시도가 있다”고 지적했다.

일부 대학들은 유학생 제한에 따른 재정난을 우려하고 있다. BBC는 “호주에서 국제 교육은 2022~2023년 365억 호주달러(약 33조원)짜리 시장으로 성장해 전체 수출에서 네 번째로 큰 산업이 됐다”며 “대학 단체들은 정부의 계획을 ‘재정적 파괴 행위’라고 비판했다”고 전했다.

김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr