유한양행 “제2 렉라자 개발에 집중… 올해 연구비 2500억 투입”

23일 오후 서울 여의도 콘래드서울에서 열린 기자간담회에서 유한양행 조욱제 대표이사가 인사말을 하고 있다. / 사진 = 전종보 기자

“이번 FDA 승인 성과를 회사 발전의 이정표라고 생각하고, 제2, 제3의 렉라자 탄생을 위해 R&D에 집중하겠다.”

유한양행 조욱제 대표이사는 23일 오후 서울 여의도 콘래드서울에서 열린 기자간담회에서 렉라자 FDA 승인 이후 경영방향에 대해 이 같이 밝혔다.

조 대표는 “10여 년 전부터 혁신 신약 개발을 위해 오픈이노베이션 전략을 도입하고 바이오벤처와 공동 기술, 전략적 제휴 등을 통해 함께 노력해왔다”며 “이번 성과는 그 과정에서 얻은 커다란 하나의 성과로, 앞으로의 이정표로 생각하고 있다”고 말했다.

현재 유한양행은 매년 매출액 대비 약 20%를 R&D에 쓰고 있다. 올해 역시 약 2500억원의 연구비가 투입될 전망이다. 글로벌 확장을 위해 한국을 넘어 미국, 유럽, 호주 각 지사를 통해 새로운 후보물질도 탐색하고 있다. 유한양행 김열홍 사장은 “제2, 제3 렉라자를 찾기 위해 다방면으로 노력하고 있다”며 “좋은 후보물질을 찾는 것에서 끝나는 것이 아닌, 어떻게 사업화까지 연결할지 고민하고, 신약 개발 전체 과정에서 우수한 인력과 협력·소통하면서 성공적인 제품을 만들어내는 게 중요하다”고 했다.

유한양행은 향후 3대 주력 질환으로 ▲암 ▲심혈관·신장·대사질환 ▲면역염증질환을 선정하고, 해당 분야의 신약 도출에 집중할 계획이다. 주요 파이프라인은 이중항암항체 ‘YH32367’과 대사 이상 관련 지방간염(MASH) 후보물질 ‘YH40863·BI3006337’, ‘YH33619’, 알레르기 치료제 ‘YH35324’ 등이다. 유한양행 오세웅 중앙연구소장은 “현재 8개 임상 파이프라을 보유하고 있고, 올 하반기와 내년 상반기까지 4개 이상을 추가해 총 12개 임상 파이프라인을 확보할 것으로 예상한다”며 “좋은 결과를 통해 파이프라인들을 사업화하는 것이 중요하다”고 말했다.

유한양행은 신성장동력을 발굴하기 위해 오픈이노베이션 또한 계속해서 추진할 방침이다. 유한양행의 R&D 역량과 시너지를 발휘할 수 있는 외부 혁신 아이디어를 도입하는 식이다. 이를 위한 기반을 만들고자 50여곳에 5000여억원을 투자했으며, 신약 후보물질 총 33개 중 16개를 도입했다. 현재 21개 후보물질에 대한 공동 연구를 진행 중이다. 이영미 부사장은 “유한양행의 오픈이노베이션은 이미 만들어진 파이프라인에만 집중하지 않고, 초기 기술에도 관심을 갖고 지원하고 있다”며 “내부 R&D 역량과 외부의 혁신적 아이디어를 결합해 새로운 가치를 창출하도록 노력하겠다”고 했다.