"호위함 진출 기반 마련"…한국·호주, 방산 파트너십 고도화 논의

방사청장, 21~23일 호주 방문
"다양한 분야에서 포괄적인 협력과
양국 방위산업 발전 이뤄내길 희망"

석종건 방위사업청장이 21일 호주 캔버라 함정획득관리청에서 짐 맥도웰 호주 함정획득관리청장과 면담한 뒤 양국 획득기관 간 협력 고도화에 합의하고 기념패를 증정했다. ⓒ방위사업청

포괄적 전략 동반자 관계를 맺고 있는 한국과 호주가 방위산업을 고리로 접촉면을 확대하고 있다.

23일 방위사업청에 따르면, 석종건 방사청장은 지난 21일부터 이날까지 호주를 방문해 호주 측 고위급 인사와 면담을 가졌다.

석 청장은 우선 호주 캔버라에서 짐 맥도웰 함정획득관리청장을 지난 21일 만나 함정사업의 전략적 협력 구축방안 등을 논의했다. 함정획득관리청은 함정 획득 및 유지·보수를 담당하는 호주 국방부 산하의 정부 기관이다.

방사청은 "양국 획득기관 간 협력 고도화에 합의하는 등 한국 호위함의 호주 진출 기반을 마련했다"고 밝혔다.

석 청장은 지난 22일에는 저스틴 바씨 호주 전략정책연구소 소장을 면담했다. 국방 첨단기술·함정·우주 등 협력 다양화 필요성에 공감대를 형성했다는 게 방사청의 설명이다.

특히 "두 기관은 최근 인도·태평양 지역 불안정성에 대응해 양국 간 전략적 방산협력과 역내 유사 입장국 간 파트너십 강화로 지역 안보에 기여할 수 있다는 데 인식을 같이했다"고 전했다.

석 청장은 이날 호주 질롱시에 위치한 한화 호주공장 준공식에 우리 정부 대표로 참석하기도 했다.

한화 호주공장은 한화에어로스페이스가 2021년, 2023년 각각 호주와 계약한 K9자주포와 K10탄약운반차, 레드백장갑차를 생산하게 될 현지 공장이다. 해당 공장은 한국 방산기업이 해외에 마련한 최초의 생산 시설이다.

석 청장은 준공식에 호주 정부 대표로 참석한 리차드 말스 부총리 겸 국방장관, 사이먼 스튜어트 호주 육군총장 등과 면담을 가졌다. K9자주포, 레드백장갑차 사례 등을 기반으로 향후 호주 호위함 사업 참여 등 양국 방산협력의 장기적 발전 방향을 협의했다는 설명이다.

석 청장은 "한화 호주공장이 양국 간 방위산업의 동반 성장을 견인할 호혜적 방산협력의 상징"이라며 "한화 호주공장 준공을 계기로 양국이 지상무기 체계뿐 아니라 함정을 포함한 다양한 분야에서 포괄적인 협력과 양국 방위산업 발전을 이뤄내기를 희망한다"고 말했다.