"DMZ 내 北장벽 건설 상당한 진전…빈틈없이 길게 이어져"

전선지역에서 대전차 방벽으로 추정되는 구조물을 설치하고 있는 북한군의 모습. 연합뉴스

북한이 지난 4월부터 시작한 비무장지대(DMZ) 내 장벽 건설에 속도를 내고 있는 것으로 나타났다.

23일 미국 자유아시아방송(RFA)은 민간 위성 서비스 '플래닛 랩스'의 지난 9일 자 위성 사진을 분석해 강원도 고성군 군사분계선(MDL) 인근에 콘크리트 구조물이 길게 이어져 있다며 이같이 보도했다.

플래닛랩스가 지난 6월 17일 같은 지역을 촬영한 사진과 비교하면 대전차 방벽으로 추정되는 해당 구조물 건설 작업이 크게 진전된 모습이 확연하게 드러난다는 게 RFA 측의 설명이다. 약 두 달 전에 띄엄띄엄 설치된 상태였던 장벽이 두 달 만에 거의 빈틈없이 한 줄로 이어졌기 때문이다.

합동참모본부는 북한이 4월경부터 북방한계선 등 전선지역 수 개소에서 다수병력을 투입해 경계력 보강 일환 불모지 조성, 지뢰매설, 전술도로 보강, 대전차 방벽으로 보이는 미상 구조물 설치 등 다양한 형태의 작업을 진행 중이라고 18일 밝혔다. 사진은 대규모 북한군이 전선지역에 투입된 모습 .합참 제공, 뉴스1

민간위성 분석가인 제이콥 보글은 RFA에 "두 달 동안 건설이 많이 진행됐다"며 "고성군 내에서는 더는 장벽이 확장될 가능성이 작아 보인다"고 말했다. 위성사진에 장벽이 연결되지 않은 일부 구간이 관찰되지만, 해당 구간은 자연적 방어가 가능한 산악 지형이거나 장벽 설치 후 비가 오면 물이 고일 수 있는 해안가라고 설명했다.

이와 함께 동해선 철길과 원산-금강산 고속도로 위 두 곳에 대전차 장애물이 새롭게 설치된 것도 위성사진에 포착됐다. 앞서 군 관계자는 지난 6월 "북한이 지난 4월부터는 DMZ 북측 전선 지역 여러 곳에서 불모지 조성, 지뢰 매설, 전술도로 보강, 대전차 방벽으로 보이는 미상 구조물 설치 같은 다양한 형태의 작업을 진행하고 있다"고 말했다.

당시 군 당국은 북한이 DMZ 내 세우고 있는 벽에 대해 "대전차 방벽을 만들고 있다"는 평가를 내놨다. 북한군의 이런 움직임과 관련 군 안팎에선 경계능력을 보강하는 한편 월남, 귀순 차단 등 내부 통제력을 강화하기 위한 조치로 보인다는 분석이 나온다.

주한미군 소속 AH-64 아파치헬기가 2021년 6월 경북 포항 남구 장기면 수성사격장 주변에서 체인건으로 사격하고 모습. 연합뉴스

이날 북한은 미국 아파치 공격 헬기(AH-64E)가 한국에 추가로 도입되는 것에 대해 "안보 불안정을 증대시키는 도발적 망동"이라고 비난했다. 북한 외무성은 대외보도실장 담화를 통해 "우리는 지역의 안보환경에 엄중한 위험을 조성하고 군사적긴장을 고조시키는 미국과 그 추종세력들의 무력증강책동을 강력히 반대배격하며 그로부터 초래될 후과에 대하여 엄중히 경고한다"며 이같이 주장했다.

앞서 미 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 지난 19일(현지시간) "한국 정부가 AH-64E 최대 36대, T700-GE-701D 엔진 최대 72대, 현대화된 목표 포착 지시 조준장치 AN/ASQ-170 최대 36개 등에 대한 구매를 요청했다"며 "아파치 공격 헬기(AH-64E)와 관련 물품에 대한 판매를 승인했다"고 밝혔다.

정영교·이근평 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr