트럼프, 장관직 빅딜?…"무소속 케네디, 후보 사퇴 뒤 지지 추진"

로버트 F 케네디 주니어. AP=연합뉴스

민주당을 탈당해 무소속 후보로 나선 로버트 F 케네디 주니어가 후보에서 사퇴 후 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 지지하는 정치적 거래를 원하는 것으로 알려졌다.

로이터통신은 21일(현지시간) 케네디 주니어를 지지하는 슈퍼팩(super PAC·특별정치활동위원회) 관계자를 인용해 그가 향후 트럼프 정권 출범 시 내각 합류를 조건으로 이 같은 방안을 추진하고 있다고 전했다.

각종 여론조사에서 케네디 주니어 후보의 지지층은 민주당 대선후보인 카멀라 해리스 부통령보다 트럼프 전 대통령과 겹치는 것으로 나타났다. 이 때문에 케네디 주니어가 사퇴할 경우 트럼프 전 대통령의 득표에 더 도움이 된다는 분석이 나온다.

트럼프 전 대통령도 전날 CNN과의 인터뷰에서 ‘만약 대선에서 승리한다면 케네디 주니어를 장관으로 임명하는 것도 고려하느냐’는 질문에 대해 “분명히 열려있다”라고 답했다.

앞서 케네디 주니어는 해리스 부통령에게도 차기 정부 입각을 조건으로 후보에서 사퇴하겠다고 제안했지만, 거절당한 것으로 알려졌다.

케네디 주니어는 23일 애리조나주(州) 유세에서 자신의 향후 계획을 공개할 것으로 전해졌다.

일각에서는 당일 트럼프 전 대통령의 유세가 애리조나에서 있다는 점을 들어, 케네디가 대선 중도 하차 선언 후 트럼프 전 대통령의 유세에 합류할 수도 있다는 관측을 내놓고 있다. 다만 케네디 주니어는 트럼프 전 대통령 지지 여부에 대해 “확인도 부인도 하지 않겠다”고 말했다고 한다.

케네디 주니어의 대변인은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 “케네디 주니어가 금요일(23일) 국민들에게 연설하며 앞으로 나아갈 길에 대해 논의할 것”이라고 올리기도 했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr