"내가 원하는 윙어 아냐" 등번호 빼앗기고 1군 제외... 스털링 첼시 생활 사실상 종료

라힘 스털링(첼시). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 윤효용 기자= 라힘 스털링의 첼시에서 시간이 결국 끝난 것으로 보인다. 

엔조 마레스카 첼시 감독은 22일(한국시간) 첼시와 세르베트의 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파컨퍼런스 리그 플레이오프 1차전을 앞두고 열린 기자회견에서 "스털링이 좋은 선수가 아니라는 게 아니지만 나는 다른 종류의 윙어를 선호한다"라고 말했다. 

스털링은 이번 경기를 앞두고 2경기 연속 엔트리에서 제외됐다. 스털링은 2024-2025 잉글랜드 프리미어리그(PL) 맨체스터시티와 개막전에서 명단 제외된 뒤 공개적으로 분노를 드러내며 갈등을 일으켰다. 성명서를 발표해 "우리는 구단과 늘 긍정적으로 대화를 나눴고, 스털링의 미래에 대한 확신을 받았다. 그렇기에 첼시의 명확한 대답을 기다리겠다"라며 명단 제외에 대한 설명을 요구했다. 이어 유로파컨퍼런스 리그 명단에도 빠졌다.

사실상 스털링의 첼시 생활은 끝났다. 스털링은 등번호마저 새롭게 영입된 페드루 네투에게 빼앗겼다. 1군과도 따로 훈련하고 있다. 사실상 방출 통보에 가까운 조치다.

라힘 스털링(첼시). 게티이미지코리아

첼시는 이미 측면 자원이 충분하다. 올 여름에만 페드루 네투, 주앙 펠릭스 등 측면 자원을 연달아 보강했다. 기존에 있던 크리스토퍼 은쿤쿠, 콜 팔머, 노니 마두에케 등도 측면에서 뛸 수 있는 자원들이다. 모든 선수를 투입할 수 없는 만큼 방출이 필요한데, 스털링이 마레스카 감독의 눈밖에 났다. 

선수를 팔아 재정 안정성도 확보해야 한다. 영국 '가디언' 역시 첼시가 스털링을 팔고자 하는 주 이유로 재정 문제를 꼽았다. 그동안 7년 이상의 장기 계약이라는 꼼수로 장부상 지출을 줄였지만 이것도 한계가 있다. 이제 선수를 정리해야 한다.

스털링 이적은 쉽지 않을 것으로 보인다. 계약 기간은 3년이 남아 있는데 주급은 29만 파운드(약 5억 650만 원)에 달한다. 실력은 확실하지만 이정도 임금은 감수할 팀이 많지 않다. 빅클럽들은 이미 여름 이적시장에서 주요 영입을 마무리한 상태다.

사진= 게티이미지코리아