“북한에 침략은 정권종말 인식시켜야”

윤석열 대통령은 21일 “한·미 동맹은 인류 역사에서 가장 성공적인 동맹으로 평가받고 있다”고 말했다.

한·미 연합 군사훈련인 ‘을지 자유의 방패(UFS·Ulchi Freedom Shield)’ 연습 사흘째인 이날 윤 대통령은 경기도 용인시에 있는 육군 지상작전사령부를 방문해 한·미 장병을 격려하며 이같이 말했다. 윤 대통령은 “평화는 늘 전쟁을 대비하고 준비할 때 주어지는 것”이라며 “절대로 공짜 평화라는 것은 없다”고 강조했다. 육군 지상작전사령부는 과거 제1야전군(강원도)과 제3야전군(경기도)이 통합돼 2019년 창설된 부대로 대통령이 방문한 건 이번이 처음이다.

사령부 지하 전투작전본부에서 한·미 장병 70여 명과 악수를 나눈 윤 대통령은 “이번 훈련을 통해 한·미 장병 여러분이 깊은 우정을 쌓고 튼튼한 전우애로 무장하기 바란다”고 격려했다.

부대에 도착한 직후 손식 지상작전사령관, 폴 러캐머라 한미연합군사령관, 강신철 한미연합군부사령관, 크리스토퍼 라니브 미8군사령관 등 주요 지휘관과 기념 촬영을 한 윤 대통령은 손 사령관으로부터 북한 위협에 대비한 군사대비태세와 UFS 연습 상황을 보고받았다.

윤 대통령은 “북한 정권은 언제든 도발을 감행할 수 있는, 지구상에서 가장 비이성적인 집단”이라며 “적화통일을 꿈꾸며 호시탐탐 대한민국을 노리고 있는 북한 정권에 ‘침략은 곧 정권의 종말’이라는 사실을 확실하게 인식시켜야 한다”고 말했다. 윤 대통령은 발언을 끝내며 한·미 동맹의 상징 문구인 “같이 갑시다! 위 고 투게더(We go together)”를 외쳤다.

허진 기자 bim@joongang.co.kr