김필수 전기차협회장 "충전량 낮을 수록 안전…배터리 전수조사해야"

김필수 대림대학교 자동차학과 교수가 203년 1월 31일 서울 중구 프레스센터에서 열린 '2023 대한민국 그린 모빌리티 어워드 시상식'에 참석해 심사평 하고 있다. 사진=강진형 기자aymsdream@

김필수 한국전기자동차협회장(대림대 자동차학과 교수)이 전기차 충전율이 낮을수록 화재로부터 안전한 것은 맞다고 주장했다. 지난 20일 현대차가 전기차 충전량과 화재 발생은 관련성이 없다고 주장한 것과 대조된다. 김 교수 등 전문가들의 의견을 수용해 서울시는 아파트 등 지하 주차장에서 충전율을 90% 이하로 제한한다는 방침을 발표한 바 있다.

김 교수는 21일 아시아경제와의 전화 통화에서 "제조사가 전기차 배터리에 안전 마진(여분 용량)을 두고 있지만 충전량이 낮을수록 화재로부터 안전하다는 것은 그동안의 여러가지 경험으로 입증된 사실"이라고 강조했다.

김 교수는 "제조사들이 배터리에 안전 마진을 두고 배터리관리시스템(BMS)을 강화해도 화재 가능성은 여전하다"며 "충전량을 낮추는 것이 화재 예방에 도움이 된다"고 덧붙였다. 충전량을 낮추면 배터리가 품고 있는 에너지의 양이 줄어 그만큼 안정적인 상태를 유지할 수 있다는 것이다.

실제로 과거 에너지저장장치(ESS)나 전기차 화재 시 정부나 배터리 및 완성차 제조사들은 충전율을 제한하는 것을 주요 대책에 포함하곤 했다. 지난 2019년 ESS에서 잇따라 화재가 발생하자 산업통상자원부는 옥내는 80%, 옥외는 90%로 충전율을 제한하는 조치를 시행했다. 해외 ESS 사업장에서도 충전율을 80% 이하로 유지하는 것으로 알려졌다. 미국 GM의 볼트, 현대차 코나EV에서 불이 났을 때도 자동차 제조사들은 충전량을 90% 이하는 낮추는 리콜을 실시했다.

김 교수는 "국제적으로도 전기차를 수출할 때 충전량을 30%로 제한하고 있다"고 설명했다. 해양수산부도 지난 8일 전기차를 배에 실을 때 충전율을 50%로 제한할 것을 권고하기도 했다.

김 교수는 또한 배터리 및 완성차 제조사들이 출고 전 배터리를 전수 조사할 필요가 있다고 강조했다. 김 교수는 "현재 화재가 발생하고 있는 전기차는 대부분 출고한 지 얼마 안 되는 신형급들에 속한다"며 "배터리 셀을 출고하기 전에 불량 배터리를 걸러내는 전수 조사가 필요하다"고 말했다.

현대차·기아는 20일 언론에 배포한 참고자료에서 전기차용 배터리는 100% 충전해도 안전하도록 설계됐다고 설명했다. 운전자가 수치상으로 100% 충전하더라도 실제로는 여분 용량을 두고 있다는 것이다. 현대차·기아는 약 97~98%의 안전 마진을 적용하고 있는 것으로 알려졌다.

국산 전기차에 가장 많이 사용되는 니켈·코발트·망간(NCM) 배터리는 g당 최대 275밀리암페어시(mAh)의 에너지를 담을 수 있지만 배터리 제조사는 이보다 낮은 g당 200∼210mAh만 쓸 수 있게 설정한다. 여기에 자동차 제조사도 사용 가능 용량을 일부 남겨두고 100% 충전으로 표시하고 있다.

현대차·기아는 충전량보다는 배터리 내부에서 발생한 물리적 단락이나 쇼트가 배터리 화재에 영향을 준다고 설명했다.

강희종 기자 mindle@asiae.co.kr