금호타이어 ‘감전’ ‘지게차’ ‘끼임’ 사고 등 5개월 사이 4명 숨져

광주·곡성·미국 공장 등 사고 이어져
안전관리 시스템 소홀 여론 많아

광주·전남지역 대표적 향토기업인 금호타이어의 안전관리에 큰 ‘구멍’이 뚫리고 있다. 광주·곡성 공장 등에서 5개월 사이 작업 중이던 근로자 4명이 잇따라 숨져 안전사고 예방을 위한 특단의 대책이 시급하다.

21일 이 회사와 지역 노동계에 따르면 19일 낮 광주 소촌동 금호타이어 광주공장 배전실에서 새로 설치 중인 발전기 시험가동 현황을 점검하던 60대 외주업체 직원 1명이 고압 전력설비에 감전됐다.

사고 직후 심정지 상태에 빠진 A씨는 공장 자체 구급대에 의해 병원으로 급히 옮겨졌으나 의식을 회복하지 못하고 숨졌다.

광주공장에서는 지난달에도 40대 근로자 B씨가 지게차에서 떨어진 타이어원료 고무 더미에 깔려 머리 등을 크게 다친 뒤 병원 치료를 받던 중 19일 만에 사망했다.

고무 더미에 시야가 가린 지게차 운전자가 노사가 사전 합의해 지정한 ‘유해위험(사각지대)’ 장소를 걷던 B씨를 발견하지 못하고 운행하다가 급정거하면서 발생한 사고로 파악됐다.

금호타이어에서는 앞서 지난 4월에도 곡성 공장과 미국 조지아주 메이컨시 현지 공장에서 안전사고로 근로자 1명씩이 숨진 것으로 드러났다.

지역 노동계는 안전관리 시스템 부재로 인한 중대 재해이자 명백한 인재(人災)라며 유사 사고 예방을 위한 대책 마련과 함께 강도 높은 처벌을 촉구하고 있다.

금속노조 금호타이어지회는 “생산량을 늘리는 데만 눈이 멀어 근로자를 죽음으로 내모는 회사를 처벌하고 관련자 책임을 엄중히 물어야 한다”며 “최고 수위 특별감독과 안전진단 명령을 통해 사측의 부실한 안전관리 체계를 뜯어고쳐야 한다”고 주장했다.

광주경찰과 노동 당국은 이에 따라 외주업체 직원 감전사고 등에 대한 수사와 현장조사에 착수했다. 광주공장 대표이사와 곡성공장 공장장 등을 입건, 조사 중이다.

광주경찰청 형사기동대는 원청사인 금호타이어와 현장 작업을 담당한 업체를 대상으로 구체적 사고 책임을 가리기 위한 수사를 벌이고 있다.

사고현장에 작업중지 명령을 내리고 산업안전보건법 위반 여부 등을 조사 중인 광주지방고용노동청 등은 안전관리 소홀로 인명사고가 연쇄적으로 발생했을 가능성을 들여다보고 있다.

하지만 노동청은 ‘특별감독’ 요건은 공장마다 개별적으로 적용된다며 이에 미온적인 것으로 파악됐다. 특정 공장에서 1년 동안 3명 이상의 노동자가 숨지거나 동시에 2명이 사망해야 특별감독 대상이 된다는 것이다.

금호타이어는 최근 사고와 관련한 입장문에서 “불의의 사고로 유명을 달리한 고인의 명복을 빌며 유가족분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다. 관련 기관의 조사에 최대한 협조하겠다”는 견해를 밝혔다.

전문가들은 “생산성과 안전관리의 균형을 유지하면서 지속적 안전교육을 하는 등 생산현장 안전대책을 강화해야 한다”며 “안전장비도 주기적으로 교체해 작업현장의 안전보장이 제대로 이뤄지도록 할 필요가 있다”고 지적했다.

지역 노동단체 관계자는“경찰과 노동 당국이 책임자 처벌에 속도를 내겠다고 한 만큼 추이를 지켜보겠다”며 “호미로 막을 것을 가래로도 막지 못하는 잘못된 관행이 반복되지 않기를 바란다”고 말했다.

광주=장선욱 기자 swjang@kmib.co.kr

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