'처서 매직' 없네…8월 중순에도 전력 수요 기록 갈아 치웠다

올 여름 최악의 기록적인 폭염이 이어지고 있는 가운데 20일 에어컨 등 냉방기기 가동으로 전력수요가 급증하고 있다. 폭염경보가 내려진 이날 대전의 한 상가 건물 외벽에 에어컨 실외기가 가득 설치돼 있다. 김성태 기자.

‘입추는 배신해도 처서는 배신하지 않는다’는 옛말이 올해는 통하지 않을 것으로 보인다. 아무리 더워도 처서만 되면 마법처럼 시원해질 것이란 기대감과 달리 처서(22일)를 이틀 앞두고도 연일 폭염이 이어지고 있어서다. 긴 무더위로 전력 수요가 연일 사상 최고치를 경신하면서 전력 수급에도 경고등이 켜졌다.

20일 산업통상자원부는 이날 오후 5시 최대 전력 수요가 9만7100㎿(메가와트)로 집계되면서 역대 최고 수요를 기록했다고 밝혔다. 전날 예측한 9만6600㎿를 넘어섰다. 덥고 습한 공기가 유입돼 전국이 무더운 가운데 태양광 설비가 집중돼 있는 호남권의 흐린 날씨로 태양광 발전량이 낮아 수요가 급증했다는 분석이다.

━

8월 중순인데 전력 수요 연일 경신

김주원 기자

한국전력거래소에 따르면 올여름 전력수요는 지난 5일 9만3841㎿를 기록하며 종전 기록(지난해 8월 7일 9만3615㎿)을 경신한 뒤 12일 9만4489㎿→13일 9만4639㎿→19일 9만5611㎿ 등으로 '역대 기록'을 거듭 넘어서고 있다.

특히 전력 수요가 8월 중순까지 높은 수준을 유지하는 것은 2020년 이후 4년 만이다. 최근 5년간 여름철 최대 전력 수요 일자를 보면 2020년(8월 26일)을 제외하면 ▶2019년 8월 13일 ▶2021년 7월 27일 ▶2022년 7월 7일 ▶2023년 8월 7일로 모두 7~8월 초 전력 수요가 최대를 기록했다.

당초 산업부는 올해도 8월 5~9일 사이 올여름 최대 전력 수요가 발생할 것으로 예측했지만, 이상기온 등으로 예상이 빗나갔다. 서울의 경우 지난 7월 21일 이후 30일째 열대야가 이어져 근대 기상 관측 이래 117년 만에 ‘한 달 연속 열대야’를 겪었고 인천과 부산도 ‘최장 열대야 기록’을 각각 28일과 26일로 늘렸다. 냉방 수요가 증가할 수밖에 없는 상황이다.

━

태풍 종다리, 더위 부추길 수도

문제는 당분간 무더위가 더 이어질 수 있다는 점이다. 보통 강한 태풍이 북상할 경우 더위가 한풀 꺾이곤 하지만 현재 한반도에 접근하고 있는 태풍 ‘종다리’의 경우 열대 해상의 뜨겁고 습한 공기를 끌고 오고 있다. 19~22일 태풍이 휩쓸고 간 자리에 남쪽에서 이동해온 열기와 수증기가 남으면서 더위가 심해질 수 있다는 전망이다.

여기에 종다리가 태양광 발전 효율을 낮춰 전력 수요가 증가할 수 있다는 우려도 나온다. 종다리는 서남부 해안을 스쳐 북상하면서 호남권에 넓은 비구름대를 드리울 것으로 전망된다. 전력거래소 관계자는 "태풍으로 인한 구름대가 호남권에 넓게 분포하면 전력 피크 시간대 전국 평균 태양광 발전 효율이 10%포인트가량 낮아질 것으로 예상한다"고 말했다.

지금도 공급예비율이 한 자릿수로 떨어지는 등 수급 상황이 빠듯하다. 이날 공급예비율이 8.5%를 기록하자 최남호 산업부 2차관은 유관기관과 긴급회의를 열고 전력 수급 상황을 점검했다. 공급예비율은 전력 공급에서 전력 수요를 뺀 여유분을 뜻한다. 통상 10% 미만으로 떨어지면 정부는 긴장 상태에 돌입하고, 5% 미만이면 비상대응에 나선다.

다만 2011년과 같은 대규모 블랙아웃(대정전) 위기는 재현되지 않을 것으로 보인다. 유승훈 서울과학기술대 에너지정책학과 교수는 “지난해 신한울 원전 1호기가 가동에 들어갔고, 올해는 2호기가 가동되고 있다. 각각 1400㎿로 두 기를 합치면 천연가스 발전소 6개 몫을 할 수 있어 큰 도움이 됐다”고 말했다. 전력거래소 관계자도 “사전 계획된 예비 자원을 시의적절하게 활용해 전력 사용에 불편함이 없도록 수급을 관리할 것”이라고 말했다.

전문가들은 폭염 일수 증가, AI(인공지능) 산업 확대 등 매년 커지고 있는 전력 수급 불안정에 대비해 장기적인 대책 마련을 해야 한다고 지적했다. 강천구 인하대 에너지자원공학 초빙교수는 “예컨대 영흥화력발전소의 1·2호기의 환경 설비 개선 공사가 지연되면서 화력발전 2기가 멈춘 지 1년이 넘었고 이상기온 현상도 반복되고 있다”라며 “전력 수요 예측을 어렵게 하는 변수들에 대비해 대응 방안을 만들어놔야 한다”고 말했다.

세종=이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr