‘중국화 가속’ 홍콩 언론자유지수 역대 최저 전락

국가보안법 위반 혐의로 체포된 홍콩 지미 라이 전 빈과일보 사주가 2020년 12월12일 법정으로 이송되고 있다. AFP연합뉴스

홍콩의 언론자유지수가 역대 최저치를 기록했다.

홍콩기자협회는 20일 보도자료를 내고 홍콩여론연구소에 의뢰해 지난 3~5월 언론인 251명을 대상으로 설문조사를 한 결과 홍콩의 언론자유지수가 100점 만점에 25점으로 지난해의 25.7점에서 더 낮아졌다고 밝혔다. 이는 2013년 조사를 시작한 이래 최저치다.

홍콩의 독립언론 홍콩프리프레스(HKFP)는 설문에 참여한 기자들이 홍콩 정부 비판을 더 주저하게 됐고 언론이 감시자 역할을 하는 것과 정보에 접근하는 게 더 어려워졌다고 답했다고 전했다.

지난 3월 시행된 홍콩판 국가보안법(23조)에 대해선 기자 92%가 언론의 자유에 중대한 영향을 미친다고 답했다.

지난해 홍콩의 언론 자유를 해친 사건으로는 지미 라이 전 빈과일보 사주에 대한 재판, 2019년 홍콩 반정부 시위를 취재한 외국인 기자 3명의 홍콩 입국 불허, 베이징으로 출장 간 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 미니 찬 기자 실종, 홍콩 명보의 시사만화 연재 중단을 꼽았다.

일반인 1007명을 대상으로 한 조사에서는 언론자유지수가 42.2점으로 지난해보다 0.8점 상승했지만, 2019년 이후 계속 낮은 수준을 보이고 있다. 지난해 언론자유 상황이 개선됐다고 생각하는 사람은 13%에 불과했고 53%는 언론자유가 후퇴했다고 답했다.

2019년 홍콩 반정부 시위를 계기로 중국이 2020년 6월 홍콩국가보안법을 제정해 시행하면서 홍콩의 언론환경은 급격히 악화했다. 2021년 중국에 비판적이던 매체 빈과일보와 입장신문이 폐간했고 이들 매체 간부들은 국가보안법 위반 혐의와 선동 혐의로 구속기소됐다.

홍콩 정부는 지난 3월 자체적으로 별도 국가보안법을 제정해 중국이 만든 국가보안법을 보완했다. 존 리 홍콩 행정장관은 지난 5월 언론이 질문할 수 있지만, 갈등을 도발하거나 비방해선 안 된다고 말했다.

베이징=송세영 특파원 sysohng@kmib.co.kr

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