호남권생물자원관, 집중력 향상 도움 주는 ‘비 냄새’ 원인균 배양 특허

2-메틸이소보르네올 관련 특허
‘자연의 냄새’ 향수 원료로 쓰이기도

2-메틸이소보르네올을 생산하는 노스톡 속 HNIBRCY4 현미경 사진. ⓒ국립호남권생물자원관

국립호남권생물자원관(관장 류태철)은 ‘2-메틸이소보르네올’을 생산하는 ‘노스톡 속(屬)’ 남조류를 발견하고 관련 균주를 배양할 수 있는 특허를 최근 출원했다고 밝혔다.

호남권생물자원관은 2022년부터 착수한 ‘토양 남조류 라이브러리 구축’ 연구 사업을 통해 섬 지역 토양 남조류 연구를 시작했다. 전라남도 목포시 고하도 토양에서 2-메틸이소보르네올을 생산하는 미생물을 발굴했다.

남조류 유래 물질인 ‘2-메틸이소보르네올’은 비가 내릴 때 맡을 수 있는 냄새나 흙냄새를 일으키는 휘발성 유기화합물이다. 인체에 유해하지 않으나 특유의 냄새로 불쾌감을 줄 수 있어 먹는 물 수질 감시 항목으로 지정됐다.

그러나 유럽 등에서는 자연의 냄새를 모사한 향수 원료로 활용하는 등 산업적인 활용 가능성이 높아지고 있다. 최근 국내 연구진들에 의해 이 냄새가 집중력 향상 등 두뇌 활동에 긍정적인 효과를 보인다는 사실도 밝혀졌다.

이에 호남권생물자원관 연구진은 이번에 발견한 섬 토양 미생물이 2-메틸이소보르네올을 생산하는 노스톡 속 균주임을 검증하고 해당 균주 배양 방법을 개발해 특허를 지난달 출원했다.

류태철 국립호남권생물자원관장은 “현재까지 국내에서는 수계 남조류에 대한 연구가 대부분이었으나, 이번 발견은 그동안 인지하지 못했던 섬 지역 토양 남조류의 산업적 활용 측면에서 우수성을 확인했다는 의미가 있다”며 “국가 생물산업 활성화를 위해 2-메틸이소보르네올이 뇌 건강 기능성에 미치는 긍정적인 영향에 대한 추가연구를 추진하겠다”고 말했다.