“北수재민 텐트촌 추정 물체 우주서도 식별…축구장 3개 크기”

김정은 북한 국무위원장이 평안북도, 자강도, 양강도 등에서 지난달 말 수해로 집을 잃은 어린이와 학생, 노인, 환자, 영예 군인 등을 평양으로 데려가 피해복구 기간 지낼 곳을 마련해주겠다고 밝혔다. 김 위원장은 지난 8~9일 평안북도 의주군 수해지역을 찾아 폭염 속에 천막으로 만든 임시거처에서 지내는 이재민들을 위로하고 이런 조치를 발표했다고 조선중앙통신이 10일 전했다. 연합뉴스

북한 수재민을 위한 대규모 텐트촌이 평안북도 의주군에 형성됐는데 면적이 국제규격 축구장 3개 규모에 달해 우주에서도 식별이 가능하다고 미국의소리(VOA)가 20일 보도했다.

VOA는 미국 민간위성 기업 ‘플래닛랩스’ 위성사진을 분석해 이 같이 전했다. 플래닛랩스 위성사진을 살펴보면 평안북도 의주군 일대에 넓게 펼쳐진 주황색, 노란색 물체가 보인다. 우주에서도 식별이 가능하다.

이러한 물체는 총 4곳에서 포착됐는데 가장 넓은 곳의 면적이 5539㎡에 달한다. 4곳의 총 대지 면적은 1만7000㎡ 이상이다. 이는 국제규격 축구장 3개 규모라고 VOA는 분석했다.

최근 이 지역인 평안북도와 자강도·양강도에서는 수해로 대규모 피해가 발생했다. 김정은 국무위원장이 수해 이재민이 모여있는 천만 단지를 방문했는데, 당시 천막 색상이 주황색이었다.

평안북도 의주군 일대를 촬영한 위성사진에 넓은 대지를 덮고 있는 주황색과 노란색 물체가 보인다. 수해 이재민들이 머물고 있는 천막촌으로 추정된다. 사진 Planet Labs, VOA

플래닛랩스가 포착한 주황색, 노란색 물체는 공터 등에 설치된 이재민용 천막으로 보인다고 VOA는 짚었다. 수해가 발생한지 약 3주가 지난 시기에 아직도 천막이 있는 것을 보면 피해 복구가 끝나지 않았다는 점도 추정할 수 있다고 했다.

아울러 VOA는 플래닛랩스 지난 18일자 위성사진을 인용해 중국발 화물을 격리해온 의주비행장도 수해 이후 운영이 중단됐다고 전했다.

의주비행장에서는 중국발 화물이 활주로에서 2주에서 최대 3개월 격리를 거친 후 북한 내륙으로 운송됐다. 위성사진에는 활주로가 텅 비어있었다. 이는 사실상 처음이라고 VOA는 전했다.

북한은 지난달 27일 폭우로 압록강이 범람하면서 평안북도 신의주시와 의주군 섬 일대가 큰 피해를 입었다. 북한은 구체적인 피해 규모를 공개하지 않고 있으나 한 매체는 정부 당국자의 말을 인용해 사망자와 실종자가 1000~1500여명에 이를 것으로 추산했다.

그러나 이에 대해 김정은 위원장은 ‘엄중한 도발’과 ‘모독’이라는 표현을 사용하며 이를 부인했다.

하지만 북한의 이재민 천막촌 규모가 작지 않다는 점에서 북한의 수해 피해가 큰 것만큼은 사실로 보인다.

앞서 미국의 전문가들은 북한의 사회기반 시설에 대한 투자 부족이 이번 수해 피해를 키웠다고 지적한 바 있다. 이들은 “하수 시설이 오래돼 배수가 잘되지 않는 것도 해마다 집중호우에 대한 취약성을 높인다”고 설명했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr