보훈부 “광복회 정치 중립의무 위반했나 확인 중”

국가보훈부가 지난 15일 정부 기념식과는 별도로 야당 정치인들이 대거 참여한 가운데 서울 백범김구기념관에서 열린 광복회 주최 광복절 기념식에 대해 정치적 중립의무 위반 여부를 따져보고 있는 것으로 확인됐다.

보훈부 관계자는 19일 중앙일보와 통화에서 “단독으로 진행된 행사가 정부 탄핵 성격으로 변질된 데 대해 정치적 중립 의무를 위반했는지를 들여다보고 있다”고 밝혔다. 광복회는 정부로부터 연간 32억원을 지원받는 보훈부 산하단체로, 국가유공자법에 따라 특정 정당이나 후보자를 지지 또는 반대하는 정치활동을 할 수 없도록 돼 있다.

지난 15일 광복회 등 37개 단체가 모인 독립운동단체연합과 25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합은 ‘친일 뉴라이트’ 논란에 휩싸인 김형석 독립기념관장 임명에 항의하기 위해 별도의 기념식을 개최했다.

이 행사에는 광복회원과 독립운동가 유족 등 350여명, 더불어민주당과 조국혁신당 등 야당 인사 100여명이 참석했다. 당시 행사에서 축사를 맡은 김갑년 광복회 독립영웅아카데미 단장은 “친일 편향의 국정 기조를 내려놓고 국민을 위해 옳은 길을 선택하라. 그럴 생각이 없다면 대통령직에서 물러나십시오”라고 정부를 비판했다. 광복회 측은 이 발언에 대해 축사자 개인 의견일 뿐이어서 중립의무 위반이 아니라는 입장인 것으로 알려졌다.

이종찬 광복회장은 기념사에서 “최근 진실에 대한 왜곡과 친일사관에 물든 저열한 역사인식이 판치며 우리 사회를 혼란에 빠트리고 있다”면서 “광복회는 결코 이 역사적 퇴행과 훼손을 보고만 있을 수 없었다”며 별도로 기념식을 개최한 이유를 설명했다.

정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr