보훈부 "광복회 정치 중립의무 위반 여부 확인중"

제79주년 8·15 광복절인 15일 오전 서울 용산구 효창공원 내 백범김구기념관에서 열린 광복회 주최 광복절 기념식에서 이종찬 광복회장이 기념사하고 있다. 광복회 등 독립운동단체는 김형석 신임 독립기념관장이 '친일 뉴라이트 인사'라면서 정부가 주최하는 광복절 경축식 불참을 선언한 바 있다. 연합뉴스

국가보훈부가 지난 15일 민주당을 비롯한 야당 정치인이 대거 참여한 가운데 서울 효창공원 내 백범김구기념관에서 열린 광복회 주최 광복절 기념식에 대해 정치적 중립 위반 여부를 들여다보고 있는 것으로 확인됐다. 앞서 광복회는 지난 11일 김형석 신임 독립기념관장 임명 철회를 요구하며 오는 15일 광복절 경축 기념식에 불참하고 자체적으로 기념식을 거행할 것이라고 밝혔다.

보훈부 관계자는 19일 중앙일보와 통화에서 광복회 주관 광복절 기념식과 관련해 "정치적 중립 위반에 대해 내부적으로 확인하고 있다"고 말했다. 일각에서 제기된 광복회에 대한 감사 착수 여부에 대해서는 "아직 단정할 수 없는 단계"라며 "일단 들여다보는 정도로 이해해달라"고 말했다. 보훈부 산하 유일한 독립 관련 공법단체인 광복회의 설립 근거를 규정하고 있는 '국가유공자 등 단체 설립에 관한 법률'은 14조에서 "특정 정당의 정강(政綱)을 지지ㆍ반대하거나 특정 공직후보자를 지지하거나 반대하는 등의 정치활동을 할 수 없다"고 규정하고 있다.

'뉴라이트 성향 논란'에 휩싸인 김형석 독립기념관장 임명 논란으로 지난 15일에 열린 제79주년 광복절 경축식은 반쪽 행사로 치러졌다. 정부와 여당은 서울 종로구 세종문화회관에서, 광복회와 37개 단체로 구성된 독립운동단체연합과 함께 자체적으로 행사를 치렀고 민주당 등 야당은 광복회가 개최하는 광복절 기념식에 개별 의원 자격으로 참여했다.

광복회 주관 경축식에서 축사를 맡은 김갑년 광복회 독립영웅아카데미 단장이 "친일 편향의 국정 기조를 내려놓고, 국민을 위해 옳은 길을 선택하라"며 "그럴 생각이 없다면 대통령직에서 물러나십시오"라고 정부를 규탄하면서 정치적 중립 위반 논란이 불거졌다. 해당 논란과 관련해 광복회 관계자는 "축사자의 발언은 개인의 의견일 뿐이며 광복회의 입장은 기념사에 잘 반영되어 있다"고 말했다.

이종찬 광복회장은 기념사에서 "최근 진실에 대한 왜곡과 친일사관에 물든 저열한 역사인식이 판치며 우리 사회를 혼란에 빠트리고 있다"먀 "광복회는 결코 이 역사적 퇴행과 훼손을 보고만 있을 수 없었다"고 별도의 기념식을 개최한 이유를 설명했다.