日, 원전 사고 13년 만에 핵연료 잔해 꺼내기 돌입

도쿄전력의 후쿠시마 오염수 방류설비. [이미지출처=연합뉴스]

일본 후쿠시마 제1 원자력발전소 사고로 원자로에 남은 핵연료 잔해를 꺼내는 작업이 오는 22일부터 개시될 전망이다.

19일 교도통신과 NHK 등 외신에 따르면 도쿄전력은 이날 기자회견을 열고 "최종 현장 확인 작업 중이며 문제가 없으면 22일 격납 용기로 통하는 배관을 통해 핵연료 잔해 꺼내기에 착수할 것"이라고 밝혔다.

최장 약 22ｍ 길이의 신축형 파이프를 원자로 2호기 격납 용기로 넣어 원격 조작으로 파이프 끝에 부착한 장치를 이용해 3g 이하의 핵연료 잔해를 시험적으로 꺼낼 계획이다.

신축형 파이프는 굵기 20㎝와 16㎝ 파이프를 연결한 것이다.

도쿄전력은 핵연료 잔해 회수까지 약 2주일이 걸릴 것으로 예상했다. 회수한 핵연료 잔해는 전용 용기에 담는다.

이번 작업이 성공하면 2011년 원전 사고 이후 약 13년 만에 처음으로 핵연료 잔해를 반출하게 된다.

다만 사고 원자로 1∼3호기에는 핵연료 잔해가 약 880t 남아 있는 것으로 추정돼 이번 시험 반출이 성공하더라도 향후 폐로까지 이어질지는 명확하지 않다는 게 교도통신 측 보도다.

일본 정부는 2051년께 후쿠시마 원전을 폐기한다는 계획이다.

최동현 기자 nell@asiae.co.kr