현대차 장재훈 “수소는 지역 간 에너지 격차 해소할 것”

올해 1월 CES에서 수소 사업 관련 대담을 하는 장재훈 현대차 사장. 연합뉴스

“수소는 청정에너지라는 가치를 넘어 지역간 에너지 격차를 해소하는 데 힘이 될 것입니다.”

장재훈 현대자동차 사장이 수소위원회 공동의장(Co-Chair, Hydrogen Council)을 맡은 뒤 첫 공식 메시지를 발표했다. 수소위원회는 세계 140개 기업 최고경영자(CEO)들의 협의체다. 장 사장은 지난 6월 공동의장으로 취임했다.

벨기에 브뤼셀에 사무국을 둔 수소위원회는 16일(현지시간) 홈페이지에 장 사장의 인사말이 담긴 소개글을 공개했다. 장 사장은 “수소의 잠재력에 대한 확고한 믿음으로 이 혁신적인 기술에 흥미를 느껴왔다”며 “혁신은 대중의 선택을 받기 전 그 표면 아래서 일어나는 것”이라고 말했다.

이어 “최근 몇 년 동안 상당한 시장 반응을 얻기 시작한 이 수소 발전의 추세는 부인할 수 없고, 우리의 수소 사업 속도 또한 점점 빨라지고 있다”며 “우리 사회와 미래 세대에게 큰 이익을 가져다줄 것”이라고 밝혔다. 수소는 다른 자원처럼 특정 지역에 편중돼있지 않다는 점에서 지역·국가간 에너지 격차 해소에 도움을 줄 것이란 기대를 모은다.

정 사장은 “이미 잘 다져진 길을 걸을지 아니면 앞으로 다가올 세대를 위한 혁신의 길에 도전할지, 이 질문에 대한 답은 각자의 몫”이라고 메시지를 마무리했다.

서울 여의도 국회 수소충전소에서 충전 중인 수소 차량. 연합뉴스

2017년 다보스포럼을 계기로 출범한 수소위원회는 기업 CEO들이 모여 청정에너지로의 전환을 논의하는 글로벌 협의체다. 현대차그룹은 창립 회원사 13곳 중 하나다. 정의선 현대차그룹 회장도 수석부회장 시절 이 위원회의 공동의장(2019~2020)을 역임했다.

정 회장은 올해 1월 미국 라스베이거스에서 열린 소비자가전전시회(CES) 2024에서 수소 사업에 대해 “후대를 위해 우리가 해야 할 일”이라며 지속적으로 투자하겠다는 의지를 밝혔다. 현대자동차는1998년 수소 관련 연구개발(R&D) 전담 조직을 만든 이후 2013년 세계 최초 수소차 양산 모델 투싼 ix 퓨어셀을 내놨고, 2018년 수소차 전용 모델 넥소를 출시했다.