서산시의회, 정책간담회장 간담회 장소로 불가 통보... 왜?

정치적 중립인가, 소통의 회피인가? 서산시의회 "의장의 허락 없이는 불가하다"

[김선영 기자]

서산시 예천동 공영주차장(초록광장)을 둘러싼 논란이 커지고 있다. (관련 기사: 서산시 '초록광장' 사업 논란 https://omn.kr/29aqy)

오는 21일 예정된 '정의로운 서산시 행정 촉구를 위한 시민모임(시민모임)' 과 일부 시의원들의 간담회가 예정되어 있었다. 이는 서산시의회 정책간담회장에서 개최될 예정이었으나, "시의회 의장의 허락 없이는 불가하다"는 의회사무국의 통보로 인해 장소 변경이 불가피해졌다. 이로 인해 서산시의회와 집행부가 시민의 목소리를 어떻게 대하는지를 명확히 드러냈다는 비판의 목소리가 나오고 있다.

최동묵(더불어민주당) 시의원은 이번 사태에 대해 강한 불만을 표출했다. "지금까지 시의원 14명이 모두 찬성해서 간담회 장소 사용 가능 여부를 따진 적이 없는데, 왜 이번에는 유독 반대하는 것인지 이해할 수 없다"며 시의회 사무국의 태도에 의문을 제기했다.

문수기(더불어민주당) 시의원 또한 비슷한 의견을 내놓았다. "정책간담회장이 협소하여 더 넓은 장소를 섭외하려고 했으나 쉽지 않았다"라며, 궁여지책으로 시의회 정책간담회장을 정했지만 의회사무국이 이를 거부한 데 대해 불만을 토로했다. 이에 대해 시의회 사무국은 조동식 시의회 의장의 의중을 빌려 "정치적 중립을 지켜야 한다"는 입장을 고수하고 있다.

이에 대해 한 전직 시의회 의장은 "내가 할 때는 이런 일이 없었다. 이는 시민들과의 소통을 막는 행태로 비춰질 수 있다"고 주장하며, 시민과 만나는 장소에 대한 논쟁 자체가 시민들에게 부정적인 인식을 심어줄 것이라고 경고했다.

이번 간담회에 참여 의사를 밝힌 한 시민은 "시의회가 정치적 중립을 명분으로 시민과의 소통을 차단하는 것은 명백히 잘못된 것"이라고 비판했다. 그는 특히 "이번 사안은 시민의 의견을 묻지도 않은 채 진행된 예천동 공영주차장 문제와 관련된 것"이라며, 서산시와 시의회가 얼마나 시민의 의견을 무시해왔는지를 보여주는 단적인 예라고 주장했다.