마침내 찾아온 첼시의 ‘정상화’…마레스카 감독 “부상자는 단 1명”

사진은 엔조 마레스카 첼시 신임 감독과 리스 제임스. 사진=첼시

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시가 마침내 부상 악령에서 벗어난 것일까. 엔조 마레스카 첼시 신임 감독은 “부상자는 리스 제임스 한 명뿐이다”며 건강한 선수단으로 개막을 맞이할 것이라 예고했다.

첼시는 17일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 2024~25시즌 EPL 개막을 앞두고 기자회견에 참석한 마레스카 감독의 발언을 전했다.

구단은 “디펜딩 챔피언(맨체스터 시티)의 방문과 함께 최고의 캠페인이 시작된다. 마레스카 감독에겐 임기를 시작하게 어려운 시험이지만, 그는 이를 즐기고 있다”고 전했다. 첼시는 오는 19일 영국 런던의 스탬포드 브릿지에서 맨시티와 격돌한다.

마레스카 감독에 따르면 맨시티전에 결장하는 선수는 주장인 제임스뿐이다. 제임스는 이달 프리시즌 경기를 소화하다 햄스트링 부상을 입어 9월 A매치 이후 복귀 예정이다. 

첼시가 길고 긴 부상 악령을 떨쳐낼 수 있을지가 관심사다. 첼시는 지난 시즌 선수단의 연이은 부상으로 좀처럼 정상 전력을 가동하지 못한 아픔이 있다. 마레스카 감독은 이에 대해 “부상은 훈련 부족이 아니라, 운이 나빠서 당하는 경우도 있다”며 “내가 말할 수 있는 건 한 달 동안 단 한 명의 부상자가 발생했다는 것이다. 불행히도 우리가 그(제임스)를 교체하기 2, 3분 전에 부상당했다”라고 돌아봤다. 이어 “부상은 때때로 다른 이유로 발생할 수 있지만, 우리는 상황을 잘 관리하고 있다”라고 주장했다.

이적시장 막바지 합류한 페드로 네투 역시 출전 가능성을 키운다. 네투는 인터 밀란과의 프리시즌 경기 중 팬들 앞에 모습을 드러냈다. 마레스카 감독은 “팀에 합류하고 2, 3일밖에 되지 않았다. 우리의 경기 방식에 익숙해질 필요가 있다. 선발, 후보 여부는 우리가 결정할 일”이라면서도 “그는 경기에 출전할 수 있는 조건을 갖췄기에, 출전할 수 있다”라고 평했다.

끝으로 마레스카 감독은 “첼시 지휘봉을 수락한 이유 중 하나는 세계에서 가장 큰 클럽이기도 하지만, 스쿼드가 매우 훌륭하기 때문”이라며 “선수단은 재능으로 가득 차 있다. 여전히 발전할 수 있다는 확신이 있다”고 기대감을 드러냈다.

첼시는 2023~24시즌 리그 6위를 기록하며 직전 시즌의 12위 굴욕을 어느 정도 씻었다. 2024~25시즌을 앞두고는 1억 8900만 유로(약 2800억원)를 투자하며 선수단을 더욱 보강했다.

김우중 기자