'브룩스·가뇽 이후 4년 만' KIA 네일 "시즌 끝까지 1위 지키도록" [IS 고척]

2024 KBO리그 프로야구 키움히어로즈와 KIA타이거즈의 경기가 13일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. KIA 선발 네일이 등판해 공을 던지고 있다. 고척=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.08.13/

KIA 에이스 제임스 네일(31)이 타이거즈 외국인 투수로는 4년 만에 두 자릿수 승리를 달성했다. 

네일은 13일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로즈전에 선발 등판해 5이닝 동안 4피안타 6탈삼진 무실점으로 2-0 승리를 이끌었다.

이로써 네일은 시즌 10승(5패)째를 달성했다. KIA 외국인 투수가 한 시즌 10승을 달성한 건 2020년 애런 브룩스(11승), 드류 가뇽(11승) 이후 4년 만이다. 

네일은 경기 후 "전체적으로 포수 김태군과의 호흡이 좋아 공격적으로 투구했던 것이 좋은 결과로 나타났다"면서 "KBO리그 처음으로 10승 달성은 굉장히 의미가 크다"고 기뻐했다. 이어 "무실점 투구를 한 것이 두 배로 기쁘다"고 덧붙였다.

2024 KBO리그 프로야구 키움히어로즈와 KIA타이거즈의 경기가 13일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 2대 0 승리를 거둔 KIA 이범호 감독이 네일 등 선수들을 맞이하고 있다. 고척=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.08.13/

이범호 KIA 감독도 "네일의 10승을 축하한다"며 "김태군의 노련한 리드를 칭찬하고 싶다. 네일이 이번 주 두 차례 등판을 앞둬 (투구 수 86개) 조금 이른 시점에서 투수 교체를 단행했는데 결과가 좋았다"고 평가했다.

네일은 올 시즌 KIA의 에이스로 활약하고 있다. 시즌 중반까지 평균자책점 1위를 달리다가 최근 NC 다이노스 카일 하트(2.34)에게 선두 자리를 뺏겼다. 그러나 윌 크로우가 부상으로 자리를 비우고, 임시 대체 외국인 선수였던 캠 알드레드가 결국 퇴출 칼바람을 피하지 못하는 사이에도 줄곧 KIA 마운드를 지탱했다. 

무실점 투구를 하고 내려온 네일은 시즌 평균자책점을 2.84에서 2.73으로 낮췄다.

2024 KBO리그 프로야구 키움히어로즈와 KIA타이거즈의 경기가 13일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. KIA 선발 네일이 등판해 공을 던지고 있다. 고척=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.08.13/

네일은 "지난주 아버지와 형, 형수까지 한국을 방문했다. 오늘 야구장을 찾아 응원해줘 힘이 났다"며 "가족 앞에서 10승을 달성해 만족스럽다"고 웃었다. 이어 "우리 선수 모두가 매 경기 최선을 다하고 있다. 지금 팀 순위를 시즌 끝날 때까지 지킬 수 있도록 나 역시 다음 등판을 잘 준비하겠다"며 "오늘 많은 팬들께서 야구장을 찾아 응원해 주셔서 감사드린다. 올 시즌 좋은 성적으로 꼭 보답해 드리고 싶다"고 말했다.

고척=이형석 기자