"힘줘도 안 나와"… 변비 유발하는 '최악의 습관'은?

사진=게티이미지뱅크

변비는 단순한 '불편감'을 느끼게 하는 데 그치지 않고 삶의 질을 떨어뜨린다. 그런데 의외로 간단한 '생활습관' 개선만으로 치료되는 경우가 있어 알아두는 게 좋다.

우선 가장 이상적인 배변 주기는 주당 3~9회다. 주관적인 느낌도 중요하다. 3~9회 화장실에 가더라도 대변을 보고 난 후 잔변감이 있다면 변비일 수 있다.

남성보다는 여성이 변비에 취약하다. 여성호르몬이 장 운동을 느리게 만들기 때문이다. 또 아이를 낳을 때 골반저근육이나 직장이 구조적으로 변하는데 이게 변비에 영향을 끼치기도 한다. 다이어트하는 사람들의 비율을 성별로 나눌 순 없지만 체중 감량을 하려고 식사량을 줄였을 때 대변이 나오지 않을 가능성도 커진다. 노인도 취약하다. 당뇨병이나 고혈압, 파킨슨병과 같은 기저질환뿐 아니라 이를 치료하기 위한 약도 변비의 원인이 된다. 또 노인은 치아를 상실해 음식물을 잘 씹지 못하거나 식욕이 떨어져 식사량이 적어 변비가 생기기도 한다.

변비는 특별한 원인이 없는 특발성 변비와 약물, 기저질환, 생활습관 등에 의한 이차성 변비로 나뉜다. 특발성 변비를 앓는 환자들이 자주 호소하는 6대 증상이 있다. 먼저 주당 대변을 보는 횟수가 3회 미만일 때다. 두 번째는 변을 볼 때 과도하게 힘을 주는 것. 세 번째는 잔변감, 네 번째는 단단한 변, 다섯 번째는 항문폐쇄감, 여섯 번째는 수조작이 필요한 경우다. 수조작이란 손가락으로 대변을 직접 파내거나 대변이 잘 나오도록 회음부를 눌러주는 걸 뜻한다. 6가지 증상 중 2가지 이상을 겪고 있다면 변비라고 볼 수 있다.

일상에서 변비를 부추기는 가장 안 좋은 습관은 '대변 참기'다. 부득이하게 참는 것이야 어쩔 수 없지만 반복돼 습관으로 이어지면 항문조임근이나 치골직장근이 변의에 제대로 반응하지 않게 된다. 배변 장애형 변비로 발전할 수 있는 것이다. 신호가 오면 바로 화장실에 가는 게 중요하다. 따라서 변을 되도록 참지 않고 이 밖에 변비 개선을 위해 섬유질 섭취, 유산소 운동을 충분히 하는 게 중요하다.

변비가 심하면 약물을 써볼 수 있다. 최근엔 변비약 말고도 대장 운동을 개선하는 세로토닌계 약물이나 대변을 부드럽게 만들어주는 PEG계열 약물, 그리고 배변을 촉진해 변비를 개선하는 분비형하제 등의 약물들이 쓰이고 있다. 배변 장애형 변비 환자는 바이오피드백 치료를 고려해보는 것도 방법이다. 과도하게 힘을 줘서 오히려 항문조임근을 수축시키는 걸 막는다. 배변 중 항문조임근, 치골직장근 등을 모니터링하면서 배변 중 힘을 잘못 주고 있다는 사실을 자각하게 만든 뒤 고쳐나가는 식이다. 심한 배변 장애형 변비 환자의 약 60%에게서 개선 효과가 매우 좋다고 알려졌다. 경우에 따라서는 자기장 치료나 보툴리눔 독소가 활용되기도 한다.