'술·탄산·커피 다 끊었다' 54세 탱크는 멈추지 않는다, "아들과 PGA 함께 서는 날 위해" [IS 스타]

지난 20일 열린 SK텔레콤 오픈에서 우승 후 후배 선수들에게 물세례를 받는 최경주. 사진=KPGA 제공

"아들과 함께 투어를 뛸 수 있도록 더 철저하게 준비하려고 합니다."

'탱크' 최경주(54·SK텔레콤)는 아들과의 '동행'을 꿈꾼다. 그는 최근 겹경사를 맞았다. 지난달 28일(한국시간) 아들 최강준(21)이 콜 코튼 스테이츠 아마추어 대회에서 우승컵을 들어 올렸고, 그다음 날 최경주가 미국프로골프(PGA) 챔피언스 투어 더 시니어 오픈에서 첫 메이저 대회 우승의 감격을 맛봤다. 부자(父子)의 연이틀 우승에 PGA투어 관계자들은 "초이스 위크(Choi's week)"라며 이들을 축하했다. 

최경주는 13일 한국 취재진과의 화상 인터뷰에서 "우승한 날 (최)강준이에게 전화해서 너무 고맙다고 말했다. '네가 우승하면서 아빠가 마지막 날 힘낼 수 있는 원동력을 줬다'라고 얘기했다"고 전했다. 최경주는 "평소 아들에게 '나는 프로 되기 전까지 언더파를 못 쳐봤는데, 넌 쳐봤잖아'라면서 격려했다. 그 말이 강준이에게 힘이 된 것 같다. 지금 충분히 잘하고 있다"라고 말했다. 

이어 최경주는 아들에게 "자세로만 PGA 투어에 갈 수 있는 게 아니다. 버디 기회를 만드는 아이언 샷을 조금 더 세분화하면 충분히 PGA 투어 진출도 가능하다고 얘기해준다"면서 "이 더운 날씨에도 본인이 알아서 훈련하는 걸 보면 투어 선수의 기본자세는 돼 있다"라고 칭찬했다.

13일 화상 기자회견 중인 최경주. SK텔레콤 제공

최경주는 향후 아들과 함께 PGA 투어 무대를 누비는 것을 꿈꾼다. 유망한 아들의 PGA 투어 진출은 시간문제로 보인다. 그러나 50대의 넘은 최경주가 PGA 투어에서 경쟁력을 유지하는 건 만만치 않다. 

하지만 최경주는 최근 회춘한 것처럼 샷을 날리고 있다. 지난 5월 한국프로골프(KPGA) 투어 SK텔레콤 오픈에서 정상에 오른 그는 KPGA 투어 최고령 우승 기록 보유자가 됐다. 만 50세 이상 선수만 출전하는 PGA 챔피언스 투어에서도 메이저 대회인 더 시니어 오픈 우승을 차지하면서 PGA 투어 '디 오픈' 출전권 자격도 따냈다. 

철저한 몸 관리가 부활의 원동력이었다. 최경주는 5년 전 갑상샘 종양 제거 수술을 받은 바 있다. 이후 그는 알코올에 이어 탄산, 카페인까지 차례로 끊으며 몸 관리에 나섰다. 매일 푸쉬업 25회, 손 압력기 운동 10~20회, 스쿼트 120회 등의 루틴도 빼놓지 않고 몸을 만들었다. 이제는 필드에서 카트를 타지 않고 걸어 다녀도 힘들지 않을 만큼 체력이 좋아졌다. 덕분에 성적도 향상되고 있다는 게 최경주의 설명이다. 

PGA투어 한국계정 캡쳐

최경주는 "아들과 PGA 투어 필드에 함께 서려면 나도 준비를 제대로 해야 한다. 아들 때문에 몸 관리도 더 철저하게 한다"라며 웃었다. 그는 "술 안 마시고 탄산도 안 마시면 인생이 고될 것 같지만, 그렇지 않더라. 자식들과 공을 치고 신앙의 시간을 보내는 것만으로 즐겁고 재밌다"라고 덧붙였다. 

한편, 최경주는 14일부터 AJGA 시리즈인 최경주재단 주니어 챔피언십 시애틀 대회와 21일부터 SK텔레콤과 함께 주니어 대회를 개최한다. 미국 주니어 톱랭커들이 출전하는 대회로, 한국의 골프 꿈나무들의 출전을 돕고 미국 진출을 위한 교두보를 제공한다. 최경주는 "오후 시간에는 내 운동도 하면서 골프 꿈나무들을 가르치고 있다. 더 활기차게 시간을 잘 쓰는 것 같다"라고 말했다. 

윤승재 기자