스토크 ‘에이스’ 배준호, 1시즌 만에 EPL로?…“풀럼서 관심”

사진은 프리시즌 경기 중 득점을 터뜨린 뒤 환호하는 배준호. 사진=스토크 SNS

잉글랜드 풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부리그) 스토크 시티의 에이스로 발돋움한 배준호가 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 스텝업 할 수 있을까. 풀럼이 그에게 관심을 보이고 있다는 주장이 나와 눈길을 끌었다.

영국 매체 ‘the72’는 “스토크의 유망주 배준호가 풀럼의 관심을 받고 있다”라며 “지난해 8월 대전하나시티즌을 떠나 계약한 지 얼마 되지 않았지만, 20세의 이 선수는 스토크에서 가장 뛰어난 선수 중 한 명이자 챔피언십에서 재능을 가진 선수 중 한 명으로 성장했다”라고 조명했다.

이어 “올여름 초에는 구단 선정 올해의 선수로 꼽히며 인정받았다. 배준호는 팀이 강등권을 벗어나는 동안 38경기 2골 5도움을 올렸다”라고 소개했다.

매체는 팀톸의 프레이저 플레처 기자의 보도를 인용, “배준호가 EPL 풀럼의 눈에 띄었다. 현재로서는 배준호 이적설에 대해 거의 알려진 바 없지만, 스토크는 이 선수를 붙잡고 싶어 할 것”이라면서 “한국 국가대표인 그는 스토크와 2027년까지 계약돼 있기에, 현금에 대한 부담은 없을 것”이라고 내다봤다. 

사진은 지난 시즌 스토크 올해의 선수상을 수상하고 있는 배준호의 모습. 사진=배준호 SNS

배준호를 향한 찬사는 이어졌다. 매체는 “배준호는 정기적으로 경기에 영향을 미쳤고, 어려운 순간에 밝은 불꽃을 보였다. 당장 유망주를 팔면 큰돈을 벌 수 있겠지만, 이번 시즌을 통해 더 발전한다면 배준호의 가치는 더 높아질 수 있다”라고 치켜세웠다.

배준호는 지난 시즌의 활약상을 인정받아 등번호 10번을 달고 챔피언십 무대를 누빌 전망이다. 구단은 그에게 ‘South Korean King’이라는 애칭을 붙이기도 했다. 그런데 일찌감치 EPL 이적설에 이름을 올리는 등 주목받는 모양새다. 이미 지난달엔 페예노르트(네덜란드)는 물론, 독일·이탈리아 등 클럽이 그를 노리고 있다는 보도도 있었다.

한편 배준호는 2024~25시즌 개막 후 아직 모습을 드러내진 못했다. 현지 매체에 따르면 프리시즌 중 미세한 부상을 입은 것으로 알려졌다. 스토크는 지난 10일 코벤트리 시티와의 개막전에서 1-0으로 이기며 승리로 2024~25시즌을 출발했다.

김우중 기자