김형석 “건국절 반대” 해명 했지만…야6당, 임명철회 촉구안 국회 제출

김형석 신임 독립기념관장이 “나는 일제 식민 지배를 옹호하는 뉴라이트도 아니고, 뉴라이트의 건국절 제정에도 동조한 적이 없다”고 반박했다. 그러나 더불어민주당 등 야당은 김 관장을 “뉴라이트 극우 인사”로 규정하면서 윤석열 대통령의 임명 철회와 대국민 사과를 요구했다.

김 관장은 12일 서울 용산구 서울지방보훈청에서 기자회견을 열고 “나는 건국절을 만들자고 주장하는 사람이 아니다”며 “역사학자로서의 양심을 걸고 분명히 건국절 제정에 반대할 것”이라고 밝혔다. 광복회 등은 그가 1948년 8월 15일 대한민국 정부 수립을 건국절로 주장하는 뉴라이트 계열 인사라고 반발하고 있다.

김 관장을 뉴라이트 계열로 보는 이들은 그의 과거 행적을 문제 삼는다. “1945년 8월 15일 광복된 것을 광복절이라고 이야기하는 건 역사를 정확하게 모르는 것”이라는 지난해 12월 ‘자유민주를 위한 국민운동’ 행사 때 발언이 대표적이다. 광복절을 건국절로 바꾸자는 뉴라이트 계열 인사들의 주장과 일맥상통하는 것 아니냐는 지적이다.

하지만 김 장관은 자신의 저서 『끝나야 할 역사전쟁』을 들고 “이 책을 보면 건국절 제정에 비판하고 있다”고 말했다. 또 “건국은 하루아침에 이뤄지지 않았다”며 “1919년 상해 임시정부 수립으로 시작돼 1948년 정부 수립으로 완성됐다”고 주장했다. 건국은 하나의 시점에서 이뤄진 게 아닌 과정으로 봐야 한다는 논리다. 그는 “대한민국의 원년은 임시정부가 세워진 1919년이므로 1948년 건국론은 잘못됐다”는 이종찬 광복회장의 주장에 대해선 “‘임시’라는 표현이 붙어있듯 (1919년을) 대한민국 건국의 출발점으로 보고 있다”고 덧붙였다.

김 관장은 친일 옹호 논란과 관련해서도 “나는 독립운동가를 폄훼하고 일제 강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 뉴라이트가 아니다”며 “한 번도 독립운동을 폄훼하거나 특정한 독립운동가를 비방한 적이 없다”고 해명했다. 그는 야당과 광복회의 사퇴 요구와 관련해 “공개토론도 할 수 있다”며 관장직에서 물러날 생각이 없음을 명확히 했다.

정부도 수습에 나섰다. 대통령실 고위 관계자는 이날 “정부나 대통령실에서 건국절에 대해 언급한 적이 없고, 추진하려고 한 적도 없다”고 밝혔다.

민주당은 이날 조국혁신당·진보당 등 6개 야당 소속 의원 185명이 이름을 올린 김 관장 임명 철회 촉구 결의안을 국회에 제출했다. 민주당은 또 15일 광복절 경축식에 불참하는 대신, 광복회 등 독립운동단체가 백범기념관에서 별도로 여는 기념식에 참여하기로 했다.

이근평·이유정 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr