[IS 스타] ‘변성환 픽’→1골 1도움 맹활약 김지호 “기회 주셔서 감사, 승리 도와 행복해”

12일 용인미르스타디움에서 열린 수원과 안양의 하나은행 K리그2 2024 26라운드. 수원 김지호가 전반전 선제골을 터뜨린 뒤 환호하고 있다. 사진=프로축구연맹

프로축구 K리그2 수원 삼성의 ‘신성’ 김지호(21)가 다시 한번 공격 포인트를 기록하며 팀의 승리를 이끌었다. 지난달 입단해 벌써 공격 포인트 5개를 쌓은 그는 “기회 주신 감독님, 그리고 도와준 선수들에게 감사하다”라며 공을 돌렸다.

김지호는 12일 오후 7시 30분 용인미르스타디움에서 열린 안양과의 하나은행 K리그2 2024 26라운드에서 선발 출전, 1골 1도움을 몰아치며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 전반전에는 굴절된 공을 절묘한 왼발 슈팅으로 연결해 골망을 흔들었다. 용인미르스타디움 첫 경기에서 첫 득점자로 이름을 남긴 것이다. 후반전에는 센스 있는 가슴 패스로 뮬리치의 추가 득점을 도왔다. 출전 시간은 64분에 불과했지만, 그의 활약은 이날 최고 선수로 꼽히기 충분했다.

그는 지난달 부천FC전에서 2골 1도움을 올리며 이름을 알렸는데, 이날도 2개 이상의 공격 포인트를 작성하며 승점 3을 책임졌다. 수원은 변성환 감독 부임 후 리그 10경기 무패(4승 6무)를 이어갔고, 리그 5위(승점 37)를 지켰다.

경기 뒤 수훈 선수로 꼽혀 취재진과 마주한 김지호는 “오늘 경기를 포함해 우리보다 상위 팀인 전남 드래곤즈, 서울이랜드와 만난다. 연승으로 상위권에 안착하자는 마음가짐으로 열심히 준비했다. 공격 포인트로 팀 승리를 도울 수 있어 행복하다”라고 미소 지었다.

리그 데뷔 5경기 동안 벌써 2번째 수훈 선수 인터뷰에 참석한 김지호는 “인터뷰를 할 수 있다는 것 자체가 너무 영광이다. 기회를 주신 감독님, 도와준 선수단에 너무 감사하다”라고 공을 돌렸다.

김지호는 변성환 감독과의 오랜 인연으로 주목받는다. 과거 변성환 감독이 지도자 생활을 시작했을 때, 11살의 김지호와 함께한 기억이 있다. 그 뒤로도 변 감독은 꾸준히 김지호를 모니터링했고, 지난달에는 직접 전화를 걸어 스카우팅했다. 김지호는 입단 11일 만에 2골 1도움 활약을 펼치며 화답하기도 했다. 

그렇다면 김지호가 바라본 변성환 감독은 어떤 인물일까. 이에 김지호는 “초등학교 훈련장에 선글라스를 착용하신 채 카리스마 있는 모습으로 등장하셨다. 카리스마에서 한 번 압도당했다”라면서 “감독님의 지도력, 팀을 통솔하는 카리스마가 정말 남다른 것 같다. 축구적으로도 많이 배웠고, 전술적으로도 나랑 정말 잘 맞는다. 기회를 주신 것에 대해 너무 감사하다. 최고의 지도자다”라고 거듭 치켜세웠다.

변성환 감독에 따르면 김지호는 상대적으로 적은 제안에도 수원행을 택했다. 김지호는 “감독님이 직접 전화를 걸어 합류 생각을 물어보셨다. 한 치의 망설임 없이 OK했다. 프로팀에 뛰는 것이 목표인데, 그 꿈을 이뤄 너무 행복하다. (금액적인) 조건은 신경 안 쓴다. 감독님과 행복하게 축구하고 있어 감사하다”라고 말했다.

한편 이날 김지호의 득점과 어시스트 모두 이목을 끌었다. 먼저 그의 득점은 용인미르스타디움 첫 득점으로 역사에 남는다. 이에 김지호는 “내가 용인시 축구센터를 나왔다. 그래서 득점이 너무 뜻깊다. 다들 용인이 내 홈타운이라고 해주신다”며 “득점할 수 있던 건 모두 팀원들의 도움 덕분이다”라고 재차 강조했다.

어시스트는 뮬리치를 향한 센스 있는 가슴 패스로 이뤄졌다. 득점 장면을 회상한 김지호는 “전술 주문상 박스로 쇄도하는 상황이었다. 운 좋게 공이 왔는데, 뮬리치 선수가 적극 어필했다. 나는 그의 발리슈팅을 믿고 있었다. 완벽한 골이 됐다”라고 웃어 보였다.

한편 그는 지난달 프로 데뷔 후 아직 월급을 받지 못해 실감이 나지 않는다는 발언을 남긴 것으로 알려졌다. 이와 관련한 질의가 향하자, 김지호는 “이제는 실감 난다”라고 단언하며 “오늘은 또 수당이 들어온다. 내일 부모님과 좋은 레스토랑을 간다. 첫 월급으로는 선수단에 커피를 샀는데, 거의 다 날아갔다. 그리고 머리를 잘랐다”라고 회상했다. 취재진이 ‘다시 한번 커피를 돌릴 것인지’라고 묻자, 김지호는 “두 번은 쉽지 않을 것 같다”라고 솔직하게 답해 웃음을 안겼다.

용인=김우중 기자