[단독] 통일부장관, 의견 수렴한다며 호텔서 수백만원씩 밥값

‘새로운 통일담론’ 의견수렴 행사에 8800여만원 지출
한 외교 원로와의 오찬에 314만원
통일부 “임차료·사례비 등 포함”

통일부가 윤석열정부의 ‘새로운 통일담론’ 의견수렴을 명목으로 고급호텔 등에서의 식사비를 비롯해 9000만원 가까이 지출한 것으로 나타났다. 의견수렴이라는 취지에서 벗어나 불필요한 비용 지출로 세금을 낭비했다는 지적이 나온다.

국민일보가 12일 입수한 자료에 따르면 통일부는 지난달 말 기준 새로운 통일담론 의견수렴 비용으로 약 4억2800만원을 집행했다.

이 중 김영호 통일부 장관이 참석한 의견수렴 관련 행사는 모두 36차례로 총 8832만6000원의 예산이 투입됐다. 김 장관은 지난 3~7월 ‘수요포럼’ ‘통일이 있는 저녁’ 등의 명칭으로 정치·사회·경제·외교 등 각 분야 전문가 또는 원로를 만나 의견을 청취했다.

문제는 해당 예산이 주로 고급호텔과 한정식집 등에 쓰였다는 점이다. 통일부는 지난 4월 15일 서울 중구에 있는 5성급 호텔에서 김 장관과 한 외교 원로의 오찬 모임에 총 314만원을 사용했다. 외교 원로 수행원 및 경호 인력, 통일부 직원 등의 식사비가 포함됐다는 게 통일부 설명이다. 같은 장소에서 5월 13일에는 전직 통일부 장관 2명과 오찬 모임에 272만원을 지출했다.

지난 3월 13일부터 시작해 매주 수요일 아침 4~6명의 전문가 등을 만난 수요포럼은 대부분 서울 중구에 있는 4성급 호텔에서 진행됐다. 14차례 모임 중 12차례가 해당 호텔에서 열렸는데 총 2602만원이 집행됐다. 회당 평균 217만원이 들었다.

통일부는 이밖에도 서울 중구에 있는 한정식집에서 14차례 모임을 갖고 1398만원을 지출했다. 10여명이 참석한 지역별 간담회에서는 전라도 877만원, 경기도 784만원, 경상도 780만원이 각각 집행됐다. 통일부는 간담회 비용에 대학 특강, 지자체장 면담, 지역 언론 인터뷰 등 비용도 담겼다고 설명했다. 통일부 관계자는 “집행 금액에는 식사비뿐 아니라 임차료, 회의 참석 사례비 등이 포함된다”고 말했다.

임차료와 사례비 등을 감안하더라도 고가의 특급호텔 식당 등을 장소로 정한 것 자체에 문제 제기가 가능하다. 김 장관은 지난 1월에는 북한이탈주민의날 제정 의견 수렴을 위해 탈북민 단체장 12명을 호텔이 아닌 정부청사에서 만났다. 지난해 8월 취임 첫 일정 때도 납북자·억류자·국군포로 관련 단체장과 가족 5명을 집무실로 초대했다.

통일부 관계자는 “회의 장소는 참석자들의 이동 편의성과 회의 개최 적합 여부 등을 고려해 정부청사 인근의 회의 겸 식사가 가능한 곳으로 물색했다”고 말했다.

박준상 기자 junwith@kmib.co.kr