물놀이 후 간질간질한 귀, 방치했다가 안면마비… 왜?

클립아트코리아

8월에는 수영장과 계곡, 바다 등이 더위를 피하기 위한 피서객들로 붐빈다. 다만 사람들이 많이 몰리는 곳에서 물놀이를 앞두고 있다면, 귀와 눈 건강에 각별히 신경 써야 한다. 각종 세균과 바이러스에 쉽게 노출될 수 있기 때문이다.

◇세균이 좋아하는 귀, 방치하면 안면마비까지
귀는 외이, 중이, 내이로 구분되어 있다. 이중 외이도는 귓바퀴와 고막까지 이어지는 관 모양의 구조를 말하는데 길이 3cm 정도의 좁은 통로다. 외이도는 귀의 털과 귀지를 통해 이물질 유입을 막아주는 1차 관문으로 세균, 곰팡이, 외부 자극에 의한 각종 질환 발생이 쉬운 곳이다. 대표적인 외이도 질환에는 세균이나 곰팡이 등에 감염되어 염증이 발생하는 외이도염이 있다.

건강보험심사평가원 의료빅데이터에 따르면, 2023년 기준 외이도염 총 진료 환자 중 약 21%는 7~8월에 발생했다. 이중에서도 8월 환자 수가 26만3452명(11%)로 가장 많았다. 이는 2014년부터 10년간의 통계에서도 마찬가지다. 잦은 물놀이와 수상 레저 활동으로 각종 세균과 곰팡이가 외이도에 번식해 염증을 유발했기 때문이다.

경희대병원 이비인후과 김상훈 교수는 “외이도염은 귀가 간지럽고 약간의 통증만 나타날 뿐, 특별한 초기 증상이 없어 대다수가 무심코 넘기곤 한다"며 "이를 방치하면 심한 통증과 함께 수면장애나 식사 시 어려움을 느낄 수 있는데 고름이 나오거나 청력이 떨어질 수 있어 적극적인 관리가 필요하다”고 말했다. 심각한 경우 감염이 얼굴 신경으로 퍼지면서 안면마비를 겪을 수도 있다. 실제 악성 외이도염의 25%에서 안면마비가 발생한다는 보고도 있다.

물놀이 후에는 귀에 이물감이 없더라도 외이도를 지속적으로 살펴보고 귓속 물기를 철저히 제거하는 등의 청결 유지가 중요하다. 면봉, 귀이개, 손가락 등을 이용한 자극은 오히려 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 제자리 뛰기 등을 통해 자연스럽게 물이 빠지도록 하는 것이 좋다. 이외에도 드라이기를 이용해 귓속을 건조시키는 방법도 있다.

김상훈 교수는 “외이도염은 귀를 깨끗하게 소독한 후, 진통제 및 원인균에 맞는 항생제를 통해 충분히 치료 가능하기 때문에 만약 물놀이 후에 의심증상이 나타난다면 방치하지 말고 병원에 방문해 적극적인 치료를 받아보는 것을 권장한다”고 말했다.

◇물안경으로 바이러스 접촉 차단해야
바이러스 결막염 환자 역시 8월에 가장 많다. 2023년 한해 발생한 환자 중 15%가 8월에 몰릴 정도다. 대표적인 유행성 각결막염은 아데노바이러스 감염에 의해 생기는 질환으로 오염된 물이나 바이러스에 감염된 환자와의 접촉에 의해 전염된다.

경희대병원 안과 김기영 교수는 “유행성 각결막염의 주요 증상은 눈 충혈과 이물감, 부종, 통증, 가려움증 등으로 보통 한 쪽에서 시작해 두 눈 모두로 발전하는 양상을 보인다”며 “주로 사람이 많이 몰리는 수영장이나 피서지에서 전염되기 때문에 가급적 피하는 것이 좋으나, 그럴 수 없다면 항상 손을 깨끗이 씻는 등 위생에 각별히 신경 쓰는 것이 좋다”고 말했다.

특히, 아이들은 눈에 물이 들어갔다고 하여 무의식적으로 눈을 비비곤 하는데 이는 감염의 주요 원인이 될 수 있어 물안경 착용을 권장한다. 눈병에 걸리면 치료제인 안약 사용도 필요하지만, 전염력이 강하므로 스스로 위생 관리를 철저하게 하는 것이 무엇보다 중요하다.

바이러스 결막염의 원인은 대부분 접촉이기 때문에 가족 중 전염자가 있다면 반드시 개인 수건을 사용해야 한다. 김기영 교수는 “증상은 치료 없이도 시간이 지남에 따라 호전되기도 하지만, 합병증으로 발생할 수 있는 세균 감염이나 각막 혼탁으로 인한 시력저하를 방지하기 위해 항생제 및 스테로이드 안약을 함께 사용할 수 있다”며 “음주는 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 자제하는 것이 좋다”고 말했다.