만리장성 향한 ‘맨땅에 헤딩’...“中 두렵지 않아, 한국 탁구 반성, 발전할 것” [2024 파리]

<yonhap photo-5406=""> 아쉬운 표정 짓는 장우진-임종훈 (파리=연합뉴스) 임화영 기자 = 7일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 남자 단체전 중국과의 8강 3경기 타임아웃 중 한국 장우진(왼쪽)과 임종훈이 아쉬운 표정을 짓고 있다. 가운데는 주세혁 감독. 2024.8.7 hwayoung7@yna.co.kr/2024-08-07 18:55:41/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

"중국이 두렵지는 않아요. 맨땅에 헤딩한다는 심정으로 끝까지 부딪혀 싸우겠습니다."

장우진(29·세아), 조대성(22·삼성생명), 임종훈(27·한국거래소)으로 구성된 남자 탁구 대표팀은 지난 7일(한국시간) 열린 2024 파리 올림픽 탁구 남자 단체전 8강전에서 중국에 0-3으로 완패했다. 한국은 중국을 상대로 2단식과 3단식 각 한 게임씩 따낸 게 전부였다.

중국을 일찍 만난 게 아쉬웠다. 이번 대회 5번 시였던 한국은 단체전 대진 추첨에서 8강전까지 중국을 피할 확률이 75%였지만, 하필 그 25% 확률에 걸렸다.

주세혁 남자 탁구 대표팀 감독은 경기 후 "8강에 오른 다른 팀(독일, 프랑스, 스웨덴 등) 상대로 우리가 승률에서 절대 불리하지 않다. (중국을 일찍 만난 게) 우리 선수들에겐 너무 가혹한 대진"이라고 아쉬워 했다.

그러면서도 주세혁 감독은 "중국과 경기에서 몇십 년을 지는데, 그런데도 도전하고 있다. 그 자체로도 선수로서 굉장히 두려운 일이다. 그 도전 정신이 정말 대단하다"고 칭찬했다.

한국 남자 탁구가 올림픽, 아시안게임, 세계선수권대회를 통틀어 단체전에서 중국에 마지막으로 승리한 게 1986년 서울 아시안게임 결승전이었다. 이후 한국은 38년 동안 중국을 넘지 못했다. 

8강전 패배 후 공동취재구역에서 인터뷰에 응한 장우진, 조대성, 임종훈. 파리(프랑스)=차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr

선수들도 아쉬움은 있었지만, 좌절하지 않겠다는 뜻을 전했다. 임종훈은 "중국이 두렵지는 않다. 다른 나라와 달리 중국과 대등하게 싸울 수 있는 이유"라며 "중국은 등록된 탁구 선수가 우리나라 전체 인구보다 많은 곳이다. 좋은 선수가 계속 나온다. 투자도 많이 한다. 아직 넘기는 쉽지 않았다"고 인정했다.

임종훈은 "라켓을 놓을 때까지 '맨땅에 헤딩'을 멈추지 않겠다. 벽에 들이받는 기분이더라도 두려움 없이 계속 가는 게 우리의 장점"이라고 다짐했다.

'맏형' 장우진은 "한국 탁구 모두가 간절했지만, 대진운이 함께하지 못했다. (더 좋은 성적을 내지 못한걸) 반성한다"고 했다. 그는 "이제 올림픽이 끝나니 선수들뿐 아니라 협회, 모든 지도자가 함께 반성해 더 발전하는 한국 탁구가 됐으면 좋겠다"고 바랐다.

임종훈은 "전지희(미래에셋) 누나도 비슷한 이야기를 했다. 우리도 메달을 더 가져와야 더 좋은 환경이 열릴 수 있다"며 "국가대표는 후배들을 위해, 한국 탁구를 위해 경기한다는 생각을 가져야 한다"고 했다. 

그는 "(신)유빈이 같은 스타 선수가 나온 덕에 탁구에 대한 관심과 지원이 늘고 있으니 남자 탁구에서도 더 좋은 선수들이 나올 것이다. 두려움 없이 다시 맨땅에 헤딩하듯 도전하겠다. 그게 우리의 장점이다. 대표팀에 있는 한 끝까지 부딪혀가며 싸우겠다"고 밝혔다.

파리(프랑스)=차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr