"첫 여성대통령" 부각 않는 해리스, 이유는 '힐러리'에게 있었다

카말라 해리스 부통령. AP=연합뉴스

미국 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령이 도널드 트럼프 전 대통령에게 패배했던 힐러리 클린턴 전 국무부 장관에게서 교훈을 얻어 '첫 여성 대통령'이란 점을 부각하지 않고 있다는 분석이 나왔다.

정치매체 더힐이 5일(현지시간) 보도한 내용에 따르면 해리스 부통령은 클린턴 전 장관과 달리 '여성'이라는 자신의 정체성을 부각하지 않고 있다.

클린턴 전 장관은 2016년 대선 때 "난 그녀와 함께다"라는 선거 구호를 쓰는 등 자신이 당선되면 첫 여성 대통령이 탄생한다는 역사적 의미를 강조한 바 있다.

그러나 2016년 선거의 패배 원인을 분석한 민주당은 "유권자들이 자신을 대변하는 후보를 원하는 대중 영합주의 흐름이 강했던 시기에 이런 전략이 잘못됐다"고 평가했다.

해리스 부통령이 당선되면 첫 여성이자 첫 인도계 흑인 대통령이 된다. 하지만 클린턴 전 장관의 사례를 '반면교사'해서 그런 역사적인 의미를 별로 언급하지 않고 있으며, 대신 트럼프 전 대통령을 과거 회귀 세력으로 자신을 미래를 위한 후보로 내세우고 있다고 더힐은 짚었다.

힐러리 클린턴 전 미국 국무장관. EPA=연합뉴스

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점잖았던 힐러리…해리스는 '참지 않는다'

더힐은 해리스 부통령과 민주당은 도널드 트럼프 전 대통령과 진흙탕 싸움을 피하지 않는다는 점도 언급했다. 2016년의 클린턴 후보와 민주당과는 상반된 행보라면서다.

2016년 대선 당시 민주당은 트럼프 전 대통령이 저열하게 행동해도 맞서 싸우는 대신 도덕적 우위를 유지하는 게 중요하다는 입장이었다고 매체는 되돌아봤다. 당시 민주당은 트럼프 전 대통령이 이길 것이라고 예상하지 않았고, 여론조사 결과도 그러했기 때문이다.

반면 현재의 해리스 부통령과 민주당은 수단과 방법을 가리지 않고 트럼프 전 대통령을 공격하고 있다. 이번 선거를 트럼프 전 대통령의 사법 리스크를 정조준하는 '검사 대 중범죄자'로 선거구도를 내세우고 있다는 것이다.

이러한 전략 변화가 해리스 부통령에게 긍정적인 결과를 가져다 줄 수 있을까.

정치 평론가들은 일단 해리스 부통령은 클린턴 전 장관에 비해 선거 기간이 짧아 유리하다고 분석하고 있다.

클린턴 전 장관은 2016년 민주당 경선에서 버니 샌더스 상원의원과 치열하게 경쟁하는 바람에 상처를 많이 입은 채로 대선 후보가 됐다.

그러나 해리스 부통령은 후보를 사퇴한 조 바이든 대통령이 그녀를 후계자로 지목했고, 선거일이 100일도 남지 않은 상황에서 경쟁보다 통합이 중요하다고 생각한 민주당이 지지를 몰아주며 손쉽게 대선 후보가 됐다.

또 클린턴 전 장관이 영부인, 상원의원, 국무장관을 지내며 수십 년 간 집중 조명되고 공화당의 공격을 받은 것에 비해 해리스 부통령은 상대적으로 알려진 내용이 많지 않다.

트럼프 전 대통령을 지지하지 않는 공화당 전략가인 수전 델 퍼시오는 "압축된 일정이 해리스 부통령에게 매우 도움이 된다"며 "너무 많이 생각할 수 있는 시간이 없다. 그냥 나가서 해야 하며 그 덕분에 더 민첩해질 것"이라고 분석했다.

그러면서 "알려지지 않은 후보와 누구도 좋아하지 않는 후보 간에 고르라고 하면 나는 언제든 알려지지 않은 후보를 택할 것"이라고 덧붙였다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr