"얼굴에 이상한 점 있으면…" 동양인엔 드물던 이 암의 습격

전국 대부분 지역에 폭염특보가 내려진 지난달 31일 서울 종로구 광화문네거리 인근에서 한 시민이 부채로 뜨거운 햇빛을 가리며 이동하고 있다. 뉴스1

서양인에 흔하고 동양인은 드물다고 알려진 피부암의 국내 환자가 20년 새 7배가 된 것으로 나타났다. 생존율은 암종에 따라 제각각인 것으로 집계됐다.

5일 권순효 강동경희대병원 피부과 교수팀은 이러한 분석 결과를 공개했다. 1999~2019년 중앙암등록본부 자료를 활용해 국내 피부암 환자 발생·생존 등의 구체적 변화를 처음으로 들여다본 내용이다. 연구 결과 1999년 1255명이던 피부암 환자 수는 2019년 8778명으로 빠르게 늘었다.

평균 수명과 야외활동 증가 등으로 피부암의 주요 원인인 햇빛 노출이 많아지면서 암 발생도 늘어난 것으로 풀이된다. 자외선으로부터 피부를 보호하는 멜라닌 색소가 서양인보다 동양인에게 더 많긴 하지만, 피부암 위험이 갈수록 커지는 셈이다. 권순효 교수는 "피부암의 실제 발생이 많아지기도 했지만, 피부암에 대한 관심이 늘면서 초기 단계에 진단되는 경우도 많아졌기 때문에 환자 수가 급증한 것으로 보인다"고 설명했다.

국내 피부암 환자 추이. 자료 권순효 강동경희대학교병원 피부과 교수

특히 피부암은 고령자에게서 많이 발생했다. 2019년 기준 악성흑생종·기저세포암·편평세포암 등은 70세 이상에서 가장 많은 환자가 나왔다.

피부암에 걸렸을 경우 생존율은 암종 별로 크게 갈렸다. 가장 흔한 피부암인 기저세포암의 5년 상대 생존율은 100%를 넘겼다. 편평세포암은 1996년~2000년 77.3%에서 2015~2019년 89.3%로 5년 생존율이 높아졌다. 반면 악성흑생종은 63.9%, 혈관육종은 24.7%로 여전히 낮은 수준이다.

피부암은 다른 암과 마찬가지로 '초기 발견'이 중요하다. 가장 흔한 피부암인 기저세포암·편평세포암의 일차적인 치료법은 수술이다. 일찍 발견할수록 수술 범위가 줄어들고 미용상 문제가 생길 가능성도 작아진다. 권 교수는 "피부암은 주로 고령자 얼굴에서 발생하는 걸 고려해 (자녀가) 부모님 얼굴에서 이상한 점이나 낫지 않는 상처를 볼 경우 빠르게 피부과를 방문해야 한다"고 밝혔다.

정종훈 기자 sakehoon@joongang.co.kr