‘한계는 없다’ 美 선천적 청각 장애 선수, 네 번째 올림픽서도 존재감 [2024 파리]

<yonhap photo-6440="">사진은 지난달 31일 독일과의 2024 파리 올림픽 남자배구 조별리그 경기에서 승리한 뒤 자신의 딸과 함께 기뻐하고 있는 데이비드 스미스. AFP=연합뉴스</yonhap>

선천적 청력 손실을 가지고 태어났지만, 4번째 올림픽 무대를 누비고 있는 미국 국가대표 배구 선수의 사례가 화제다.

미국 매체 CNN은 3일(한국시간) 2024 파리 올림픽에 출전하고 있는 미국 남자배구 국가대표 미들블로커 데이비드 스미스의 사례에 주목했다.

미국은 같은 날 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나에서 열린 대회 남자배구 C조 일본과의 경기에서 3-1로 이겼다. 스미스는 3세트 교체 출전해 팀 승리에 힘을 보탰다.

매체에 따르면 스미스는 양쪽 귀에 난청이 있는 선수로 알려져 있다. 경기 중엔 동료와 코치의 말을 이해하기 위해 ‘입술 읽기’를 사용한다.

그럼에도 불구하고 그는 어느덧 네 번째 올림픽 무대를 누비고 있다. 지난 2016 리우데자네이루 대회에선 대표팀으로 활약하며 동메달을 목에 건 기억도 있다.

14살 때 취미로 배구를 접한 스미스는 고등학교 당시 수석 코치였던 존 스페로의 오퍼를 받아 어반 캘리포니아 대학교에 합류했다. 그랬던 스페로 감독이 현재 미국대표팀의 사령탑이다. 스페로 감독은 과거 스미스에 대해 “다이아몬드를 발견한 것과 같다”고 표현했다. 이번 대회에서도 “배구는 소통이 가장 중요한 스포츠 중 하나라는 걸 알고 있었다. 때문에 코트에서 스미스와 함께 플레이하는 방식에 약간의 조정이 필요하다는 걸 깨달았다”라고 설명했다.

예로 스미스가 소리를 지른다면, 약속된 플레이를 인지했다는 표현이라는 게 매체의 설명이다.

매체에 따르면 스미스는 이번 대회에서도 청각장애인 팬들을 만나, 영감을 주는 경험 쌓았다고 말한 것으로 알려졌다. 스미스는 “사람마다 열정은 다르지만, 마음속에 품고 있는 것이 있다면 이룰 수 있다고 믿는다”면서 “적응해야 하고, 노력도 필요하지만, 매우 만족스러운 일이라고 믿는다”라고 전했다.

미국 남자배구 대표팀은 조별리그에서 아르헨티나·독일·일본을 모두 완파하고 8강에 안착했다.

김우중 기자