메달만큼 값진 신유빈의 눈물과 성장, "오늘 4강 기대해 주세요"

<yonhap photo-8395="">(파리=연합뉴스) 신준희 기자 = 1일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 한국 신유빈이 일본 히라노 미우를 상대로 승리를 거둔 뒤 눈물을 흘리고 있다. </yonhap>

신유빈(20·대한항공)은 극적인 준결승행을 확정 짓자 눈물을 글썽였다. 엄청난 중압감과 부담감을 내려놓은 덕분이다. 신유빈은 "동메달 땄을 때도 안 울었는데"라고 말했다. 

신유빈이 20년 만의 여자 탁구 메달에 도전한다.

세계랭킹 8위 신유빈은 2일(한국시간) 오후 5시 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 준결승전에서 세계 4위 중국의 천멍과 맞붙는다. 

<yonhap photo-7789="">(파리=연합뉴스) 신준희 기자 = 1일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 한국 신유빈이 일본 히라노 미우를 상대하고 있다. </yonhap>

신유빈의 4강행은 손에 땀을 쥐게 하는 접전 속에 극적으로 이뤄졌다. 신유빈은 전날 프랑스의 사우스 파리 아레나4에서 열린 8강전에서 일본의 히라노 미우(13위)에게 4-3(11-4, 11-7, 11-5, 7-11, 8-11, 13-11)으로 이겼다.

신유빈은 게임 스코어 3-0으로 앞서며 손쉽게 승리하는 듯했다. 그러나 히라노는 3게임 종료 후 타임을 요청했다. 땀에 젖은 옷을 갈아입겠다는 이유에서였다. 그런데 히라노의 환복 시간은 예정보다 길어졌다. 그 사이 땀이 식은 신유빈의 상승세에도 제동이 걸려 4~6게임을 내리 뺏겼다. 

신유빈은 마지막 7번째 게임 때도 9-10 위기에 몰렸다. 1점만 더 주면 8강에서 탈락하는 상황. 신유빈은 바로 10-10 동점을 만들었다. 이어 10-11로 다시 매치 포인트를 뺏긴 신유빈은 11-11을 만든 뒤 12-11 상황에서 히라노의 스매시가 네트를 넘지 못하면서 승리를 확정했다.

<yonhap photo-8466="">(파리=연합뉴스) 신준희 기자 = 1일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 한국 신유빈이 일본 히라노 미우를 상대로 마지막 승점을 따내며 기뻐하고 있다. </yonhap>

신유빈은 경기가 끝난 뒤 두 주먹을 들어 올리며 눈물을 흘렸다. 이제 스무살의 신유빈은 메달만큼 값진 1시간 20분의 명승부를 선보였다. 특히 쏟아지는 스포트라이트와 성적에 대한 압박감이 큰 무대에서 극적으로 승리, 한 단계 도약하는 계기를 마련했다.

신유빈은 경기 후 믹스트존에서 "혼합복식 동메달을 땄을 때도 눈물이 안 났는데, 경기가 끝났다는 생각이 컸던 것 같다. 안도감 때문"이라고 웃었다. 신유빈은 지난해 항저우 아시안게임 탁구 여자 단체전 준결승에서 히라노에 져 결승 진출이 좌절되자 에이스 역할을 해내지 못했다는 미안함에 눈물을 흘렸던 바 있다. 이번에는 기쁨의 눈물이다. 

<yonhap photo-8265="">(파리=연합뉴스) 신준희 기자 = 신유빈이 1일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 여자 단식 8강 일본 히라노 미우와의 대결에서 접전 끝에 승리한 뒤 오광헌 감독 앞에서 기쁨의 눈물을 흘리고 있다. </yonhap>

그는 "오늘은 평생 잊을 수 없는 경기가 될 거 같다. 정말 어려운 경기였는데 잘 풀었다. 저 자신에게 잘했다고 해주고 싶다"고 했다.

신유빈의 준결승 상대인 천멍은 현재 세계 4위다. 쑨잉사에게 세계 1위 타이틀을 넘겨줬지만, 2010년대 중후반까지 최강자로 군림했다. 2021년 도쿄 대회에서는 여자 단식과 여자 단체전 2관왕에 올랐다. 신유빈은 천멍과 지난 3월 월드테이블테니스(WTT) 싱가포르 스매시 8강에서 한 차례 맞붙어 1-4로 졌다.

2004년 아테네 올림픽 탁구 남자 단식에서 금메달을 딴 유승민 대한탁구협회장은 8강전을 현장에서 관전한 뒤 "정말 어려운 경기였다. 3-0으로 이기다가 3-3으로 쫓기게 되면 더 힘들어지는 법이다. 그 상황을 이겨냈다는 것만으로도 유빈이가 한 단계 더 올라선 것 같다"며 "천멍은 중국 탁구 선수 중 가장 기복이 큰 선수다. 충분히 메달 가능성이 있다"고 말했다.

파리=차승윤 기자 

신유빈은 "아직 끝난 게 아니다. 잘 먹고, 잘 쉬고, 상대 분석 잘해서 더 좋은 경기력을 만들어서 시합에 임하겠다"며 "결승 진출도 기대해 주세요"라고 웃었다.

이형석 기자