트럼프 "해리스, 갑자기 흑인됐다" 인종주의 발언 논란

"그녀가 인도인인지, 흑인인지 모르겠다." 미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 이번엔 흑인 청중들 앞에서 '경쟁자' 카멀라 해리스 부통령이 '갑자기' 흑인이 됐다며 인종 정체성 문제를 걸고넘어졌다.

[이미지출처=게티이미지연합뉴스]

트럼프 전 대통령은 지난달 31일(현지시간) 전미흑인언론인협회(NABJ) 초청 토론에서 해리스 부통령에 대해 "그녀는 항상 인도계였고, 인도계 유산만을 홍보했다. 나는 몇 년 전 갑자기 그녀가 흑인으로 변신하기 전까지 그녀가 흑인인 줄 몰랐다"면서 이같이 밝혔다. 또한 "나는 양쪽 모두 존중하지만, 그녀는 명백히 아니다"면서 "그녀는 항상 인도계였고, 갑자기 흑인으로 돌아섰기 때문이다. 누군가 이 문제를 들여다봐야 한다"고 주장했다.

잘 알려진 대로 해리스 부통령의 아버지는 자메이카 출신, 어머니는 인도 출신이다. 캘리포니아주에서 태어난 그는 워싱턴DC의 흑인명문대학인 하워드대를 졸업했고, 흑인 여성 커뮤니티인 알파 카파 알파의 회원이었다. 2019년 회고록에 따르면 그는 캘리포니아대 헤이스팅스 법과대학 재학 시 흑인 법학생 협회 회장으로 선출되기도 했다. CNN방송은 "트럼프의 주장은 거짓"이라며 "해리스는 '갑자기' 흑인으로 정체성을 밝히기 시작한 것이 아니다. 정치에 입문하기 훨씬 전부터 흑인으로서의 정체성을 받아들이고 자신의 남아시아계 혈통도 존중했다"고 지적했다.

이날 NABJ 행사는 트럼프 전 대통령에게 있어 흑인들의 표심을 가져올 기회로 평가됐지만, 인종주의 발언이 부각되면서 어떤 성과가 있었는지 알 수 없다는 평가들이 잇따른다. 트럼프 전 대통령은 앞서 조 바이든 대통령의 재선 출마 포기 전 여론조사에서 '민주당 집토끼'인 흑인, 라틴계 표심 이탈이 확인되자, 이들의 표심을 잡기 위해 노력하는 모습을 보였었다. 이날도 트럼프 전 대통령은 자신이 에이브러햄 링컨 이후 "흑인을 위한 최고의 대통령"이라고 자평하며 "이 나라의 흑인들을 사랑한다. 나는 그들을 위해 많은 일을 했다"고 주장했다.

현장에서는 트럼프 전 대통령의 인종주의 발언에 노골적인 야유와 한숨이 확인됐다. 또한 트럼프 전 대통령은 행사 초반 ABC뉴스 레이철 스콧 기자가 압박 질문에 나서자 "이렇게 끔찍한 방식으로 질문받은 적이 없다"면서 "당신은 ABC 소속이냐. 가짜뉴스, 끔찍한 가짜뉴스 방송"이라고 막말을 퍼붓기도 했다.

이 밖에 트럼프는 NABJ 토론에서 자신의 건강에 문제가 생기면 물러나겠냐는 질문에 "물론"이라고 답했다. 그는 "더 나아가 누구든 대통령 후보로 나서는 사람은 인지력 검사를 받아야 한다고 생각한다"면서 "나는 이미 두 번이나 받았고 우수하게 통과했지만 또 받을 것이고, 해리스에게도 인지력 검사를 제안한다"고 말했다. 이어 해리스 전 부통령이 변호사 시험에 떨어졌다는 사실을 언급하며 "인지력 시험도 통과하지 못할 수 있다"고 깎아내렸다.

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트럼프 전 대통령은 행사 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜에서도 "카멀라 해리스는 그녀가 흑인이 아닌 인도인이라고 말하고 있다. 완전히 가짜"라며 "자신의 인종 정체성을 포함해 모든 사람을 이용하고 있다"고 주장을 되풀이했다. 해당 게시글은 해리스 부통령이 인도계 미국인 영화배우 민디 캘링과 함께 남인도 지역의 음식인 마살라 도사를 만드는 2019년 영상과 함께 올라왔다.

미 역사상 첫 여성 흑인 백악관 대변인인 커린 잔피에르는 "그가 방금 한 말은 혐오스럽고 모욕적"이라며 "아무도 누군가에게 그들이 누구인지, 어떻게 식별되는지 말할 권리는 없다"고 비판했다. 해리스 캠프의 마이클 타일러 커뮤니케이션 책임자 역시 "트럼프가 정확히 누구인지 보여줬다"면서 "혼란과 분열의 맛보기에 불과하다"고 꼬집었다.

현지 언론들은 이번 논란을 두고 과거 트럼프 전 대통령이 오바마 전 대통령이 미국에서 태어나지 않았다는 의혹으로 편견을 조장했던 ‘버서리즘(Birtherism)’과 비교하며 "거짓 주장"이라는 보도를 쏟아내고 있다.

폴리티코는 "트럼프가 해리스에 도전했지만 별로 좋은 결과가 아니다"면서 "여성 혐오적, 인종차별적 발언에 치우치지 않으면서 유색인종 여성 경쟁자를 상대하는 것은 어렵다는 점을 드러냈다"고 평가했다. 월스트리트저널(WSJ)은 "공화당 전당대회에서 분열된 국가의 통합을 촉구했던 트럼프가 정적에 대한 개인적 공격, 언론인에 대한 적대를 이어갈 것이라는 시그널"이라고 전했다. 뉴욕타임스(NYT)는 "명백한 인종주의 폄하발언"이라면서도 "행사 후 트럼프는 자신이 만든 논란에 정치적 가치를 확인한 듯하다. 인종 정체성에 대한 공격이 극우 세력과 트럼프 지지자들 사이에서 퍼지고 있다"고 보도했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr